Как утверждают гитлеровские генералы, его планы вторжения в Советский Союз в конце марта 1941 г. не содержали никакого отступления от принятых норм ведения войн. Это и неудивительно, поскольку план «Барбаросса» был ограничен стратегическими и военными организациями. Вопросы, касающиеся обращения с гражданским населением и военнопленными, были связаны с общей проблемой оккупации страны, и их Гитлер не касался до самого последнего часа, если можно сказать, что он вообще этим занимался.
Однако необходимо понимать с самого начала, что Гиммлер, являвшийся начальником полиции не только в Германии, но и на всех оккупированных территориях, осуществлял свои полномочия в Советском Союзе и что он делал все возможное, чтобы удерживать эти права вне компетенции командования вермахта. Почти все генералы, принимавшие участие в штабных совещаниях с Гитлером по плану «Барбаросса», присутствовали на созванном значительно раньше совещании в Берхтесгадене 22 августа 1939 г. Там Гитлер описал, каковы должны быть обязанности подразделений гиммлеровской полиции в оккупированной Польше. Адмирал Канарис особенно должен был помнить случай в специальном поезде Гитлера 12 сентября 1939 г., когда Кейтель предупредил его, что если генералы будут отмежевываться от действий полиции Гиммлера, то тогда к каждому военному командиру будет назначен и приставлен соответствующий офицер СС. И угроза эта не была пустой. Уже через несколько недель военный губернатор оккупированной Польши генерал Бласковиц был освобожден от своей должности после жалобы на части СС, которые вели себя вне закона и над которыми у него не было власти, за исключением ситуаций мятежа. И Бласковица заменил Ганс Франк, который даже если и ссорился с лидерами СС, то не возражал против методов СС. Более того, генералы, которые формировали свои будущие армии и группы армий вдоль восточной границы — так называемой линии Отто, не могли хранить никаких иллюзий в отношении условий в тыловых районах Польши в 1940–1941 гг. Они могли изобразить возмущение при словах Гитлера, обрисовывавшего новые полномочия Гиммлера в Советском Союзе. А удивляться они никак не могли.
13 марта 1941 г. Кейтель разослал меморандум в том виде, в каком он зафиксирован архивариусом ОКВ Гельмутом Грайнером, хотя сам меморандум был утерян. Он основан на частной беседе, состоявшейся между Гитлером и Кейтелем 3-го числа. Многое из сказанного будет повторено 30-го, когда Гитлер обратится к высшему командному составу вермахта, ибо формулировки в дневнике Гальдера часто такие же, что и у Грайнера. Между этими двумя версиями может быть выведена теория, которая была чем-то вроде фундамента для гитлеровских специальных приказов об обращении с населением оккупированной России. Впервые Гитлер рассматривал вопрос Советского Союза после его разгрома и падения центрального правительства. Теория Гитлера исходит из того, что никакой чужеземный меч не может править везде и вечно. Германии придется разрешить существование ряда сепаратных государств, чьи правительства должны быть «социалистическими». Причина для этого состояла в том, что социализм обеспечил единственный образ жизни, который русские понимали, но это будет социализм без каких-либо политически образованных умов. «Примитивная социалистическая интеллигенция — это все, что необходимо».
Надо было каким-то образом эти российские сепаратистские государства с маломощным военным потенциалом и малочисленной интеллигенцией у руля основать, а также найти для них лидеров — но где? Только не среди эмигрировавших руководителей дореволюционной России, заявил Гитлер, потому что они — враги Германии, и он доверял им не больше, чем еврейской большевистской интеллигенции в Советском Союзе. Вождей надо найти в самой России, но их отбор и обучение надо поручить германским военным губернаторам. Для этой цели должны быть назначены гражданские рейхскомиссары. Но до того, как можно будет отобрать новое руководство для образовавшихся после расчленения СССР государств, должны быть стерты все следы большевизма. В версии Грайнера Гитлер потребовал ликвидации не только комиссаров, но и даже «большевистских начальников». Для этого понадобится «создать органы СС вместе с военно-полевой полицией вермахта, прямо до самой линии фронта». Этим органам Гитлер поставит специальные задачи по подготовке политической администрации; а под специальными задачами Гитлер подразумевал не просто политические репрессии, но и «уничтожение целых слоев общества». Это будет находиться всецело в руках Гиммлера как начальника полиции, а суды вермахта не будут иметь полномочия в Советском Союзе, кроме случаев, касающихся военнослужащих вермахта.