Цена принцессы

Я отмерла и вскочила на ноги. Задумавшись, не сразу сообразила, что лежать в постели при постороннем мужчине против правил приличия.

А еще я забыла поблагодарить за спасение.

– Спасибо, что пришли и не позволили наделать глупостей. Проснувшись от рыка, я бы выскочила наружу и, боюсь, закричала бы от неожиданности, – призналась откровенно.

– Я так и думал, – насмешливо протянул герцог, – и потому я здесь.

Самодовольный болван… Вот и благодари такого!

– Что ж, ваше высочество, до рассвета время есть. Поспите еще, – разрешил великодушный спаситель и оставил меня в одиночестве.

После его ухода я долго не могла уснуть, даже пришлось просить о помощи целительский артефакт. Чары сна подействовали – я отключилась.

– Ты дрожишь, Рина. Что случилось?

Я с удивлением посмотрела на Тенебриша – еще ни разу не видела его обеспокоенным. Искренним и чутким. И тем более не ожидала от него участия. Он переживал за меня, не то что некоторые насмешники…

– Дикие дракены, – дала ответ темному.

О чем быстро пожалела. Он схватил меня за плечи:

– Они напали на вас? Ты ранена?

Смешной какой… Я же перед ним, разве он не видит, что я в порядке?

Странная мысль пугливо проскользнула по краешку сознания и исчезла.

Руки Тенебриша прошлись по моему телу сверху вниз – от плеч и до коленей, словно ища невидимые раны. Не нашли. И мужчина тотчас заметно успокоился.

– Не ранена, но в душе буря. Чего ты испугалась, Рина?

Признаться ему в слабости? Его участливость не ловушка ли?

– Они кружили над лагерем, но никто не показал страха, даже лошади, – ответила наконец осторожно. – Удивили они.

– Высокий интеллект помогает выжить, Рина. Кони в Мизгире умные.

В отличие от некоторых людей. Я вспомнила заносчивого герцога и наморщила лоб, пытаясь понять что-то важное.

– Ты теперь боишься дракенов? – Вопрос чародея сбил с мысли.

– Я и раньше боялась их. Здоровенные, зубастые, с острыми шипами, слушаются только своего всадника, любопытных могут и ранить…

Чародей склонил голову к плечу, рассматривая меня с интересом.

– Дракены уважают силу, Рина, и чуют страх. Ты сильная девочка, но никогда не показывала им этого.

Меня передернуло. Как показать свою силу злобной махине, которая во много раз больше меня?

– Вижу, ты не понимаешь, о чем я, – вынес вердикт чародей. – Хорошо, обещаю продемонстрировать это наглядно – покатаю тебя на дракене, когда приедем в Форк.

У темного есть свой дракен? Удивительно, откуда? Вырастил сам, украв из гнезда диких дракенов яйцо? Или отобрал уже молодое животное у какого-то аристократа?

Догадка мелькнула серебристой рыбешкой в мутной воде и исчезла.

Тенебриш заговорил, снова сбивая с важной мысли:

– Рина, составишь мне компанию за ужином?

Аппетитно пахло жаркое, и я не нашла в себе силы отказаться.

Круглый столик и мягкие стулья расположились в огромном зале, под аркой из белых вьющихся роз. Отодвинув стул, Тенебриш помог мне сесть.

На еще пустую тарелку упало несколько лепестков. Я подняла голову – и ахнула. Сверху сыпались белоснежные лепестки… Настоящая цветочная метель!

– Ты любишь розы, Рина? – Темный подставил ладонь, ловя ароматные «снежинки».

– Они редкость в Мизгире, – улыбнулась я через силу.

На самом деле розы не те цветы, которые мне нравятся. Укололась я о них однажды серьезно, точнее о того, кто их подарил. А кто это был? Смешно, но я не помню. Что с моей памятью? Я раньше на нее никогда не жаловалась…

Нарастающее чувство тревоги притупила любезная беседа.

– Говорят, привезенные из другой страны саженцы цветут один-два сезона, потому что в Мизгире для них неподходящая почва, – отозвался чародей, откупоривая бутылку вина. – Врут. Это все святая Абсента натворила, обидевшись на твоего предка.

От удивления я выпустила вилку, и она без звона упала на пол. В тот же миг Тенебриш махнул рукой – и на краю моей тарелки возникла другая.

– За что обиделась? И при чем тут бедные розы?

– Принц демонов прыгал в родной мир супруги за ее любимыми цветами. А Серж, гостя у них, отозвался нелестно об этом, хотя его собственная жена назвала поступок романтичным.

Наверное, потому и отозвался нелестно, что любимая женщина восхитилась другим мужчиной. Приревновал?

– И покровительница не придумала ничего лучше, нежели запретить розам расти у нас? – усомнилась я. – Но ведь это же бред.

– Который зафиксировал в своем дневнике Виктор, друг Сержа, его верный спутник и помощник.

Это он о предке герцога Холгера? Кайрон… Что же такое важное, связанное с ним, я должна вспомнить? Что?

Мысль почти оформилась, но тут темный подал бокал с вином. И я спокойно сделала несколько глотков карминного напитка, хотя не должна была. Не должна? А почему?..

Память упорно молчала.

– Рина, моя прекрасная принцесса-недотрога… – Темный, встав из-за стола, протянул руку. – Потанцуешь со мной?

Невидимые музыканты заиграли вальс – один из многих танцев, которые принесли в культуру Тарры иномирцы.

Мои пальцы утонули в жесткой, прохладной ладони, которая сжала их собственнически, без стеснения, как будто имея на то право.