Цена принцессы

Притянув к себе до неприличия близко, чародей уверенно повел в танце. Музыка несла нас на своих волнах. Мужчина двигался плавно, как умелый партнер, и при этом не волновался, что обнимает принцессу.

Ох, сколько раз я сталкивалась с тем, что придворные кавалеры, отлично танцуя с другими дамами, вдруг начинали сбиваться с шага, когда приглашали меня. Не передать обиду на судьбу за то, что для них я в первую очередь дочь короля и лишь потом – привлекательная девушка.

Темный не делал вид, будто я хрустальная статуя богини, на которую можно только смотреть и нельзя даже дышать, чтобы не запотела. Чувствовалось, что для него я женщина из плоти и крови.

Шелковый подол пунцового платья ласкал мои ноги. Одна ладонь мужчины обжигала сквозь ткань спину, вторая крепко сжимала мою руку. Не вырваться, но и не упасть… он удержит.

Музыка стихла – и темный, покружив, опрокинул мое тело назад.

От неожиданности я ахнула – и почувствовала под спиной пышную перину. Кровать. Откуда тут кровать?

– Рина! – Тенебриш, наклонившись, осыпал поцелуями открытый участок кожи в декольте платья. – Моя Рина…

Жар объял все мое тело. Я тонула в ласковом пламени, задыхалась, плавилась от удовольствия. Громко выдохнула, когда ладонь темного заскользила по бедру, жадно сминая густо-алую ткань.

– Что же ты со мной делаешь, глупая принцесса…

А?.. Глупая? Несоответствие услышанного и того, что он вытворял, приспустив лиф платья вниз, полоснуло по нервам.

Я словно очнулась от сна и широко распахнула глаза. Тенебриш целовал мою грудь, не закрывая обзор. И я смогла встревоженно оглядеться.

Пустой зал королевского дворца узнала сразу. Стол и стулья, арка цветущих роз – все испарилось, как будто и не бывало. А пол… В его отполированных до зеркального блеска плитах не отображались ни кровать, ни мы на ней. Мы не отражались!

– Шэйш! – выругался темный, выпустив из плена рта мой напряженный сосок. – Как ты смогла?

– Что смогла? – потрясенная открытием, спросила я.

Спросила, уже находясь в шатре.

Я лежала в мокрой, холодной постели. Злой Холгер стоял надо мной с ведром воды. Нет, не просто стоял! Он собирался ее на меня вылить!

– Нет! – взвизгнула я, вскидывая руки перед лицом.

– Да, – мрачно произнес генерал Сапфирного легиона и опрокинул ведро.

Ледяная вода, взбодрив, разозлила и придала смелости.

– Ты!.. – Я вскочила на ноги и толкнула негодяя в грудь. Толкнула сильно, а он даже не сдвинулся с места, каменный истукан. – Ты!

– Я, я, – передразнил герцог. – Переклинило, ваше высочество?

Закричав от бессилия, я снова его безуспешно толкнула.

– Не много ли ты себе позволяешь?!

Он одной рукой обхватил мои запястья.

– Не много, когда ты устраиваешь игрища с Децемом даже во сне. Подумала, как влияют твои стоны на оголодавших мужиков? Ладно легионеры, они свои. А о наемниках подумала?

Резкие слова били наотмашь. Я перестала брыкаться, слушая и ужасаясь все больше.

– У них кодекса чести нет! – рычал Холгер. – Если со мной что-то случится, кто тебя от них защитит?

Ничего не понимаю. Какие игрища? Какие стоны? Минуточку… Откуда он знает, что я видела во сне чародея?

– О чем вы, герцог? – Опомнившись, я отбросила фамильярный тон. Еще не хватало тыкать врагу, тем самым сокращая между нами дистанцию. И его заявление, что он моя защита – ничто в свете его сделки с темным.

– Ваше высочество, – пыла у мужчины поубавилось, зато льда в голосе хватило бы на две зимы, – я вас очень прошу: ведите себя прилично.

Холодная вода стекала по мне, вызывая недобрые чувства по отношению к Холгеру. Моя б воля, в ручей бы его затолкала и продержала бы там до посинения.

– Кто бы говорил о приличиях, – процедила в ответ. – Врываетесь в мой шатер, набрасываетесь, обливаете водой! Вы – грубый мужлан, ваша светлость!

Вопреки ожиданиям, герцог перепалку не продолжил. Отпустив мои руки, уставился тяжелым, испытующим взглядом.

– Кьярин, вы разрешали Тенебришу приходить в свои сны?

От его спокойного тона мне стало не по себе – так не шутят.

– Я не понимаю, о чем вы. Откуда знаете, что мне снился чародей?

И снова недоверчивый, полный сомнения взгляд.

– Стало быть, вы не соглашались продолжать свидания на расстоянии?

Мне не нравился странный допрос посреди ночи. А еще, стоя в мокрой одежде, я продрогла до костей.

– Повторяю: да, мне снился чародей, но я его об этом не просила, – уже договаривая, я поняла, о чем толковал герцог.

О богиня! Не может быть! Страх вперемешку с отвращением заставил содрогнуться.

– Замерзли? – Мужчина набросил на меня свою куртку.

Из тяжелой кожи, с металлическими пластинами на груди, она придавила меня почти так же сильно, как догадка о том, что случилось.

Темный завладел моим сознанием.

– Это все браслет, да? – Я попыталась сдернуть артефакт, данный Тенебришем перед расставанием.

Украшение не снималось – замочек заело, но я не волновалась. Оно достаточно широко, чтобы выдернуть кисть при достаточном старании. Будет больно, но я его все-таки сниму.