Цена принцессы

– А как бы Тенебриш стал герцогом Холгер законно?

Невозмутимый Кайрон пожал плечами:

– Корректирующий внешность амулет легко бы поправил дело. Главное, чтобы я опознал в нем похищенного много лет назад брата.

Угу, весьма правдоподобно, как же. Опознал похищенного брата, о котором никто ничего никогда не слышал.

Впрочем, зря ерничаю. В подобную сказочку поверили бы. Пускай она звучала невероятно, важно, как и кто ее расскажет. А герою, новому королю, поверили бы.

Я подошла к перилам балкона и задала мучающий вопрос:

– Сторожевые Столбы… Мне не показалось? Они ответили тебе?

Кайрон стал сзади и, наклонившись, коснулся губами моего виска:

– Безусловно, ответили, раз моя принцесса была невинна.

Увернувшись от горячих губ и испытывая непередаваемое смущение, сказала:

– Я боялась, что ты станешь королем-марионеткой Тенебриша, и сняла с себя все артефакты. Так почему ты получил власть над Столбами, если условия не были соблюдены?

– Ты уверена в этом? Что не были соблюдены?

И пока я лихорадочно думала, что сделала не так, ведь даже о фидеме не забыла, Кайрон вытащил из-под синего мундира серебряный медальон. Со щелчком раскрыл, демонстрируя хранящуюся в нем серьгу. Призывно сверкнул, словно подмигивая, драгоценный камень. Это же моя сережка! Та, что я потеряла на охоте, а он не дал толком поискать!

– Ждал, чтобы отдать, когда ты станешь совершеннолетней, и потребовать обещанную награду, – пошутил он.

Вот только полыхнувший в глазах мужчины огонь желания говорил об ином: признание – далеко не шутка.

– Спасибо, что вернул. – Я ловко выхватила из медальона свое имущество и спрятала в глубокое декольте. – Раз уж мы заговорили об украшениях, сними с меня брачный браслет Децема. Знаешь, почему он не активировался?

– Требовалось больше времени? – Кайрон отвел глаза.

– Сомневаюсь.

– Тогда не знаю.

Я вздохнула. Стыдно, как же неловко сознавать, что он знает, что я побывала в постели чародея. Я не забывала ни на секунду, что Кайрону известно об этом, но старалась мысленно отстраниться. И вот сейчас мы дошли до самого страшного.

Логично, что он женится на мне. Но мы вряд ли будем счастливы после случившегося. Ух, темный!.. Уж лучше бы молчал о том, что произошло!

Или вообще у нас с ним ничего бы не было. Что стоило мне оказать сопротивление, настоять на том, что брачная ночь должна пройти по правилам – после церемонии?

Нет. Я сомневаюсь, что Децем подарил бы мне отсрочку.

Буду честной сама с собой: прошлая ночь сыграла не последнюю роль в том, что он закрыл меня своим телом.

– Я откажусь от престола.

– Что? – Генерал нахмурился.

– Я передам власть тебе, твоему роду, Кай. Сама уйду в храм, как сестра. Или буду путешествовать по Тарре.

– Кьяра, что за глупости ты несешь? – недовольно спросил мужчина.

Я обиделась. Я глупая? Ну и пускай! Я хочу быть счастливой, и мозгов мне хватает, чтобы понять: вместе нам не по пути. Он никогда не забудет, что я сделала.

– Какие глупости? Ты сам постоянно называешь меня занозой в заднице!

Пользуясь тем, что я маленькая по сравнению с Каем, извернулась и выскользнула из его рук. И побежала к выходу.

Миг – и я оказалась притиснута к стене большим телом. Прижата осторожно, но так, чтобы не смогла вырваться. Обхватив одной рукой за талию под грудью, второй Кайрон провел по моей голове – нежно, осторожно. На пол посыпались украшенные жемчугом шпильки – скрепленный на затылке строгий пучок развалился. Волосы свободно легли на плечи и спину. И я мгновенно ощутила облегчение.

– Да, ты заноза, Кьяра, вот только в моем сердце. И с недавних пор слилась с ним так, что невозможно вытащить.

Я крепко-крепко зажмурилась. Неужели сплю? И сама себе придумываю удивительные события?

Кайрон развернул меня к себе лицом. И я угодила в плен синих глаз, в которых горела решимость.

– Я не отпущу тебя. Ни за что не отпущу. Хочешь ты того или нет, но ты моя.

Нет, я все-таки сплю? Мне чудятся его проникновенные, долгожданные слова?

– Я соврал. Я прекрасно знаю, почему браслет Децема не превратился в татуировку. Ты уже замужем, Кьяра. За мной.

– Шэйш… – Нельзя сказать, что я испытала радость. Скорее, испуг и отчаяние. Что же он наделал? А главное, как?

На невысказанный вопрос тут же получила ответ:

– Неподалеку от постоялого двора есть часовня. Я сходил туда с доказательством, что ты подарила мне свою невинность. – Я покраснела, представив, как он предъявлял испачканную моей кровью ткань. – Согласно древнему обычаю, местный жрец благословил наш союз без твоего присутствия.

Какой кошмар… Замшелая варварская традиция, я не слышала, чтобы она упоминалась где-нибудь еще, кроме легенд и сказок.

– Кай, послушай… – Я с трудом подбирала слова. Отказываться от счастья, пускай и краткосрочного, всегда нелегко и больно. – Чародей не соврал: я была с ним. По сути, я предала тебя.

Вот и все. Я призналась, подтвердила хвастовство Тенебриша. Будь что будет.

И все-таки смелости принять закономерную реакцию на измену не хватило – я закрыла глаза, чтобы не видеть презрение во взгляде любимого.

– Прости меня за это, Кьяра.

В изумлении уставилась на Кайрона. Почему просит прощения он?