Цена Рассвета

Вазочка с недоеденными сливками полетела в стену.

День

Все шло прекрасно, просто прекрасно — вот уже второй час подряд. Вчерашнее позорище, дикая даже для столь далеких от дипломатических сфер переговорщиков вереница ошибок, осталась позади. Секретари потрудились как миленькие, особенно Щапов. В тексте мирного договора, самого главного на сегодня, не было ни единой ошибки. Безупречные, хоть и нестерпимо тяжеловесные формулировки, полная идентичность текстов на обоих языках. Никаких досадных глупостей, не за что зацепиться.

Даже торговля по принципиальным пунктам — сроки действия мирного договора, процент сокращаемых с обеих сторон мощностей, условия разрыва, — протекала гладко и мирно. У каждой стороны был свой предел, за который отступать нельзя, и в этих границах можно было договариваться об уступках, проявлениях доброжелательности и искренности намерений.

Пожалуй, эти переговоры проходили куда лучше, чем те, в которых в прошлый раз участвовала Аларья. Тогда всего-то решали вопрос о взаимном ненападении на ряд гражданских объектов обеих планет, а скандала было… Высокие договаривающиеся стороны то и дело устраивали друг другу сцены, поливая оппонентов изысканными и не очень помоями. Здесь же ничего подобного еще не случалось, даже забавы Фархада Наби казались невинными шалостями.

— Шесть месяцев Вольны нас никак не устраивают. Только шесть наших месяцев, — сказал Бранвен. — То есть, двести сорок суток на консервацию этих производств. Здесь уступить мы не можем…

— Хорошо, но первый этап начнется через декаду после подписания договора. Это вас устраивает? — сверившись с инструкциями, ответила сестра.

— Да, вполне… взамен мы мо…

Оглушительное чваканье; за долю секунды заполонившая комнату аммиачная вонь. Стена за спиной секретаря Щапова вспухла гигантским черным пузырем. Одновременно вскочили оба охранника, доселе беззвучные и совершенно незаметные в своих серо-стальных, под цвет отделки стен, комбинезонах. Аларья рефлекторно втянула голову в плечи и задержала дыхание.

Пузырь еще больше выпятился вперед и прорвался по центру. Края его пенились; из темного овального туннеля высотой в пару метров шагнули два человека. В руках оба держали черные продолговатые предметы. Впереди шла полуобнаженная рыжеволосая женщина. Она подняла черную трубку на уровень груди…больше ничего Аларья разглядеть не успела.

Охранники отреагировали мгновенно. Две бело-лиловые молнии перечеркнули фигуры.

Тела гостей покрылись глянцевой чернотой. Женщина поймала обе молнии на ладонь, сделала небрежный жест, словно подкидывала мячик, потом сжала кулак. Из щелей между пальцами ударили белые лучи, дотянулись до охранников, и те упали. Как заметила Аларья, оба лишились голов.

Рыжеволосая сделала еще пару шагов вперед. Черное блестящее трико сменилось прежним платьем, белой туникой, открывавшей одну грудь. Ее спутник остался в глянцевом облегающем костюме, видимо, игравшим роль защитного.

К запаху аммиака примешалась горелая плоть. Аларья покосилась на лежавший рядом безголовый труп. Кажется, неведомое оружие в долю секунды сожгло голову и шею охранника, оставив ровную линию плеч. Черное пятно на месте шеи еще дымилось. Женщина поняла, что ее тошнит — от вони, от омерзительного, противоестественного зрелища, от бессмысленной смерти… а вот страха нет. Ни капли. Пара пришельцев ее не испугала, но уже успела разозлить.

Остальные сидели неподвижно, словно успели обратиться в камень. На лицах у всех читалось изумление, близкое к тому, что вгоняет в ступор.

— Хорошее начало, — сказала Аларья.

— Поднявший оружие на разумного недостоин жить! — провозгласила рыжая.

Аларья не сообразила, на каком языке говорит пришелица. Вроде и не вольнинский, и не синринский, но все ее прекрасно поняли. Бранвен встряхнул головой и слегка развернулся на стуле. Арья склонила голову, словно собралась боднуть рыжую, пододвинула стул поближе к столу, так, чтобы сестра не загораживала ей картину. Только Фархад так и сидел, не шевелясь.

Контур черной пены на стене исчез, не оставив по себе следа. Щапов, за плечом которого стояла парочка, вжался в спинку стула и пытался одновременно не шевелиться, чтобы не привлекать внимания, но как-нибудь оказаться под столом.

— Ваше оружие. Они действовали верно, — ответил Бранвен.

— Это не оружие! Мы пришли с миром!

— Да? — бесцветным голосом спросила Арья.

Аларья положила ладонь на ее рукав, слегка потеребила, обращая на себя внимание, и, дождавшись поворота головы, прошептала: «Не спорь…». Всем четверым было ясно, кто пожаловал — драгоценное Сообщество Прагма, причина переполоха; вот только никто, включая Аларью, наверное, не представлял, чем обернется первая встреча. Они оказались людьми… но это только все испортило.

«Хренова высшая цивилизация, — подумала она минутой позже, — не способны просчитать такую простую вещь, но убить, даже не обезоружить, сходу убить — как нечего делать!»

— Мы с миром пришли к вам, сестры и братья!

— Зачем? — задал крайне насущный вопрос Бранвен, и Аларья мысленно поцеловала его в макушку.

— Чтобы все народы могли объединиться!