Цена счастья

Лонс занимался с ними давно. Очень давно. Уже года три. Но тот день она помнила особенно четко. Он рассказывал о какой-то глупости, вроде землеописания, стоял у доски – и вдруг сквозь прореху в затянутом пергаментом окне ворвался шальной солнечный луч. Осветил его лицо, Лонс улыбнулся и стал настолько симпатичным, что стало даже страшно.

Тогда Анелия и решила его заполучить. Ну и еще в пику сестре, которой он тоже понравился.

Как же они хитрили, как изворачивались… каким это мелким и нелепым кажется сейчас!

Она одержала победу. Лонс Авельс стал ее законной добычей. И… ей было хорошо с ним. Действительно хорошо. Даже замечательно. Но что он мог ей предложить? Только свое имя. А лэйра для принцессы – это меньше чем ничего. Разве что простая крестьянка стоит ниже?

Но она приняла его предложение. И даже какое-то время была счастлива.

Это-то и царапает разум. Потому и плохо.

Из песни слова не выкинешь. Она его любила. Только вот Лонс не принц. И не будет им.

Нет у них общей судьбы.

Если бы он сам это понял!

Он сам виноват!

И только он! Вот!!!

Зачем ему понадобилось приходить? Зачем он воскрес из мертвых?

Анелия знала ответ, но гнала его от себя.

Жалкий болван! Как он смел даже подумать о ее любви?!

Фу! Он заслужил свою судьбу! Туда ему и дорога!

И все же при мысли о том, как они были безыскусно счастливы в старом замке, на глазах вскипали слезы.

Анелия всхлипнула и бросилась на подушку. Посмотрела на луну.

Уже за полночь.

Все кончено.

Все уже кончено.

Прощай, Лонс.

«Прощай, мой супруг. Теперь я действительно вдова».

Эрик пришел, когда Лиля завтракала. За стол она села чуть позже, чем обычно. Сегодня она отдыхала от нервного напряжения, как следует отоспалась, приняла с утра ванну, повертелась перед зеркалом. Джес остался во дворце на ночь – и Лиля перевела дух. Но вирманин мигом испортил ей настроение.

– Эрик, что случилось?!

– Они не пришли. Ни он и она, ни кто-то из ваших людей.

– Та-ак… а ты…

– Я отправил своих людей, они осмотрели все вокруг, нашли несколько капель крови, примятую траву… им повезло. Пока роса не легла…

Лиля кивнула.

– Думаешь…

– Уверен. Убийство.

Лиля бросила на стол салфетку. Аппетит пропал совершенно.

– Ганц Тримейн. Мне он нужен. Срочно!

Ганц как почуял – явился буквально через полчаса. По дороге утащил в столовой пару булочек и, жуя, явился к графине в кабинет.

– Прошу простить, ваше сиятельство…

Лиля отмахнулась и позвонила в колокольчик. На звон явилась служанка.

– Завтрак лэйру Ганцу. Сюда, в кабинет.

– Ваше сиятельство… – попытался вставить слово лэйр. Но кто его слушал?

– И живо!

Лиля сидела неподвижно, пока Ганц ел. И только когда он отложил столовые приборы, принялась расхаживать по комнате.

– Ваше сиятельство… Лилиан, что случилось?

И Лиля решилась:

– У меня есть подозрения, что сегодня ночью убили Лонса Авельса.

– Что?!

Ганц аж подскочил. С Лонсом они сдружились, пару раз выпили вместе, поболтали, да и работоспособность Авельса Ганц, сам тот еще трудоголик, успел оценить.

– Да. Его сегодня ждали, а он не пришел.

Ганц видел – женщина недоговаривает. Но молчал, опасаясь спугнуть.

Лиля прошлась по ковру, постучала пальцами по полке камина, тяжело вздохнула…

– Ганц, мы уже храним столько секретов, что одним больше, одним меньше…

Он печально усмехнулся:

– Главное, никому не проговориться. Что теперь? Кем был Лонс? Шпионом? Принцем? Незаконнорожденным братом Гардвейга?

– Супругом принцессы Анелии.

– Что?!

Лиле удалось удивить Ганца.

– Он был сначала учителем юных принцесс. Потом Анелия его полюбила, начала клеиться…

– Простите, что?

– Оказывать ему знаки внимания и добиваться таковых от него. Он не устоял. Но, будучи честным человеком, женился.

– Но Гардвейгу не признались. И не бежали. Жили тайно?

– Тебя это не удивляет?

– Вообще-то Гардвейг мог и голову отрубить. И в монастырь сослать. Запросто.

– Мог бы, – согласилась Лиля, вспоминая короля. – Еще как мог. Одним словом – было.

– Ага, а закончилось, когда Анелию выбрали в невесты Рику?

Лиля кивнула:

– Умный вы, Ганц.

– Убивать пора? – ехидно улыбнулся представитель.

– Нет, повышать.

– Так что случилось?

– О них узнали. По словам Лонса – не король. Граф Лорт. Умная гадина…

– Точное определение.

– Вы о нем знаете? – вскинулась Лиля.

– Глава разведки Гардвейга. Тварь и мразь. Но умный. И брату и стране предан по-собачьи.

– Брату?

– Гардвейг его молочный брат.

– Во-о-от оно что… – протянула графиня. Застыла, глядя в стену, и Ганц чуть подтолкнул ее:

– Ну да. Значит, граф Лорт застал их…

– Да. Допросил и приказал убить Лонса.

– И как он выжил?

– На нем решили срубить пару монет и продали в рабство.

– Повезло парню. Вырвался…

– Судя по всему – нет. Ох, Ганц… Лонс, когда мне это рассказал, просил помочь вернуть Анелию.

– Лилиан, куда вы ввязались?!

Лиля впервые видела Ганца в таком состоянии. Он побелел как мел. Взлетел из-за стола, вцепился в ее плечи…

– Кто еще знает?! Кто знает о вас?!

– Никто. Лонс молчал. Я тоже…

Ганц отпустил ее и почти упал на стул. Перевел дух.

– Простите, госпожа…

– Лилиан. Обо мне никто не знал.

– Слава Альдонаю!

Лиля кивнула.

– Не настолько уж я глупа. За такие тайны кровью платят…