Цена силы

— Если местные живут рядом с Рекой, — подумалось мне, — наверняка они ходят на ту сторону. Может стоит поискать тропы?

— Плохая идея, — Сеня непроизвольно тронул больную руку. — Не хочется мне лишний раз приближаться к аборигенам. Идем по течению, я конечно не уверен на все сто, но скорее всего нам туда.

— Чуйка что ли сработала? — ехидно ухмыльнулся Роман.

— Можно и так сказать. Карту надо было лучше рассматривать. Есть там ориентиры. Вот, например, гора слева, если это та самая, что есть на карте, то брод будет около нее.

Не знаю, что сработало, чуйка или умение Семена ориентироваться, но брод мы нашли примерно через три часа хода. Река в этом месте разлилась и заметно успокоилась. Течение уже не грозило унести незадачливого путешественника в далекие земли, а лишь лениво перекатывалось между большими плоскими камнями, которые служили этакими мостиками между берегами. Лес так же отступил назад, освободив широкий песчаный берег. И все было бы хорошо, но возле брода нас ждали.

Мы затаились на расстоянии около двухсот метров от группы вооруженных людей, разбивших свой лагерь возле воды. Выглядели они не особо опасно — почти голые, одетые лишь в набедренные повязки, да затейливые головные уборы, связанные из травы. Вооружением им служили деревянные луки и копья с каменными или, возможно, железными наконечниками.

Всего я насчитал около двадцати человек, казалось бы — плюнуть да растереть, мы этих воинов разгоним даже, не применяя магии, но смущал нас один персонаж, выделяющийся среди почти голых бойцов своим пышным одеянием — возле костра, наряженный, как новогодняя елка, стоял шаман.

— А вот и ответ, куда делись жители деревни, — сказал Семен.

— Думаешь, это они? — с сомнением посмотрел прищурился Глеб. — Может это вообще охотники.

— А тебе не все равно? — ухмыльнулся Роман, — пусть хоть свадьба гомиков. Че тут сидеть, пошли их размотаем, да дальше пойдем?

— Вот ты какой быстрый, — покачал головой Семен, — вот так просто, без подготовки, без полных источников, пошли и размотали их. Делов-то. Уходим назад, и пока силы не восстановятся, к броду не суемся.

— Перестраховщик ты, — махнул рукой Роман. — Ну пошли тогда готовиться.

Из-за густой растительности и расстояния отряд заграждения, ну или просто куча аборигенов, нас не заметили. Они спокойно сидели на земле, болтали друг с другом или осматривали оружие. Только шаман, проводил какие-то манипуляции над слабо чадящим костром. Видно было плохо, но кажется он приносил кого-то в жертву, или просто готовил первобытный гриль.

Отдалившись от брода на несколько сотен метров, мы занялись подготовкой к предстоящему сражению. Проверяли броню, подвешивали на источники наиболее полезные в бою заклинания. Один Роман демонстративно срубил ножом толстую ветку и теперь сосредоточенно выстругивал какую-то фигурку, смахивающую на оловянного солдатика. На вопрос Семена, полон ли его источник, боец только отмахнулся, мол маны у него хватит на все.

Своевольность нового члена команды начала откровенно раздражать, но увы, мы не в армии и четкой субординации в отряде так и не сформировалось. В рейдах мы привыкли без вопросов подчиняться Семену, но Роман, знавший одноухого еще в молодости, относился к его распоряжениям с куда меньшей внимательностью, а Сеня, почему-то спускал это с рук. Вот только меня такой расклад совсем не устраивал.

Провоцировать конфликт перед предстоящей битвой было бы глупо. Так что для начала, я решил просто поговорить с Романом, присев рядом с ним и задав вполне обычный вопрос:

— Уже думал, какие заклинания будешь применять?

Боец на секунду оторвался от своего занятия, но затем вновь принялся отрезать от ветки ненужные ему части, однако на вопрос все же ответил:

— Я на источник два знака повесил — сеть и копье праха. Одно может группу врагов задержать, второе ты тоже видел — бьет на вылет почти любую плоть. Для железа конечно бесполезно, но против голых туземцев — в самый раз. Само собой, без щита не обойдусь. А чего спрашиваешь? Боишься, что подставлю вас в самый паганый момент?

— У нас не было времени на сработку. Мне надо было знать, что ты можешь.

— Да ладно, че я не понимаю, что ли? Нормально все будет. Я знаешь, через какое дерьмо в своей жизни прошел? — тебе и не снилось. А тут какие-то пигмеи голожопые. Не первый раз замужем, прорвемся.

Пожав плечами, я оставил бойца в одиночестве, заканчивать его шедевр резки по дереву. Судя по всему, Роман был уверен в себе, и вполне возможно, на то были основания, хотя мне и не нравилось его отношение к предстоящей схватке.

Через час источники всех присутствующих полностью восстановились. За это время мы в общих чертах обсудили, как будем атаковать засевших у воды аборигенов. Мыслей о том, что нам удастся пройти на ту сторону реки без драки даже не возникало.