Цена сокровищ: Опасные тайны Китеж-града

– Вы спрашивали про Виктора Махонько, Асин отец сказал, что он действительно принимал участие даже не в одной, а в трех экспедициях института. Махонько долгое время числился соискателем на фольклорной кафедре и работал в местном краеведческом музее, он успел сдать кандидатский минимум и должен был представлять свою диссертацию, но получил предварительный разгромный отзыв и с тех пор больше в институте не появлялся. Я попросил помочь мне разыскать этого человека, они мне потом перезвонили и дали его адрес, это в Воркуте. Запишите! (Я записал.) Да, а знаете, кто был оппонентом на его диссертации? С трех раз угадаете? Правильно, наш с вами любимый Звонарев. Я, кстати, поближе познакомился с Асиным отцом, и он рассказал мне забавную историю. Оказывается, докторская диссертация профессора – это идея Асиной мамы. Она была где-то в Сибири на педагогической конференции и встретилась с человеком, который нашел в местном архиве один важный исторический документ. Она предложила ему помощь с публикацией, подготовила текст и обратилась с этим к Звонареву. Он обещал ей содействие, а через какое-то время тот человек из провинции разыскал ее и обвинил в краже – оказывается, Звонарев за это время успел опубликовать это сообщение под своим именем и заявить его темой собственной докторской диссертации. Асина мама тогда сильно поссорилась со Звонаревым и слегла, но возвращаться к мужу не захотела – ей было стыдно и за себя, и за Звонарева, которого она безумно любила. Да, я взял на себя смелость позвонить по справке в Воркуту, и мне по адресу нашли телефон Махонько, точнее – его сестры. Она сначала накричала на меня, но потом немного успокоилась и рассказала, что ее брат лет десять работал над этой темой, он хотел написать диссертацию, но ему посоветовали сначала издать монографию, чтобы сразу выходить на докторскую, поскольку тема исключительная (да-да, сказал я, такое случается). А посоветовал собрать все документы в одну рукопись профессор Звонарев, он обещал дать для книги свое имя – как научного консультанта. Махонько больше года сидел над рукописью, а потом отослал ее Звонареву. Точнее – на почте бандероль отправляла Вера – это его сестру так зовут, так вот она утверждает, что, ничего не сообщив брату, вырвала из текста несколько самых важных страниц – там, где Махонько делал выводы о том, где искать Китеж. Она ничего в теории брата не поняла, сказала, что для нее это слишком сложно, но нашла главу «Выводы» и карту, где было отмечено предполагаемое местонахождение Китежа. Вера, конечно, не ученый, но понимала ценность этого открытия и решила подстраховать брата – мало ли кому текст в руки попадет? От Звонарева долго не было сообщений, но потом он вдруг объявился сам, сказал, что пытается пробить защиту, просил еще какие-то дополнительные материалы, и Махонько ему их отдал, а когда Звонарев уехал, Махонько не нашел своей записной книжки, где он на всякий случай закодировал карту поиска Китежа через текстовые фрагменты, а книжку от руки переписывала Вера. Это Махонько немного насторожило, хотя поначалу он думал, что просто куда-то ее положил по рассеянности и не может вспомнить. Они долго искали эту книжку, но так и не нашли. А вскоре Махонько сам позвонил в отдел аспирантуры, где ему сообщили, что его диссертация отклонена как ненаучная, и посоветовали обратиться в какой-нибудь институт оккультизма, лучше всего за границей, потому что здесь никто не может всерьез рассуждать о таких вещах, как «воскрешение Китежа». Махонько спросил, а кто дал столь категоричное заключение, и ему назвали фамилию оппонента, а ночью у Махонько случился инсульт. Вера год выхаживала его после больницы, и сейчас он забросил науку и живет один в лесничестве, где-то на туристской базе на Северном Урале, куда народ из Сыктывкара и Воркуты любит ездить на выходные покататься на лыжах.

Глава 9. Северный коэффициент

Я зашел на форум, зарегистрировался, украсив свой ник вместо фото квадратиком с сигмой, и, дождавшись удобного поворота в дискуссии о лунном десанте сорокалетней давности, отправил сообщение:

Профессор: Это полный тупик: (

Мой адресат не заставил себя ждать. Звонок раздался через пятнадцать минут.

– Хотите уверить меня в том, что так и не смогли раскодировать текст? – даже не затруднив себя элементарным приветствием и не без злого сарказма, осведомился мой неизвестный оппонент.

– Почему же не смог? – в тон ему ответил я, поддерживая игру. – Я прочитал вашу «записную книжку» и знаю, о чем она, вот только результат – нулевой, потому что в книжке нет главного для вас – решения. Нет сведений, указывающих на то, что вы ищете. Я прошел весь путь от начала, от первого до последнего слова в тексте, но не до конца, потому что его попросту нет, и, судя по всему, кто-то заранее позаботился об этом.

– Вы ошиблись, – после тягостной паузы, в которой словно издалека прослушивалось напряженное дыхание моего собеседника, сказал «заказчик».