Цена спокойствия

С каждым годом ситуация становилась всё более напряжённой. Иногда ведьма творила чары неделями, не сталкиваясь с проблемами, но бывали периоды, когда заклинания срабатывали через раз. Про себя женщина называла это «провалами». Без всяких предпосылок тело вдруг забывало, как пользоваться Силой, а в следующую минуту потоки энергии вновь направлялись туда, куда нужно. И постепенно хорошие периоды становились всё короче, а «провальные» всё длиннее. Дошло до того, что ведьма старалась поменьше колдовать перед учениками, чтобы никто случайно не стал свидетелем конфуза.

Прасковья до сих пор не могла сообразить, в чём дело. С одной стороны, с Выраем взаимодействовало тело — не зря многие нечистые любили лакомиться человеческой плотью, а Высшие чаще всего брали плату кровью или другими биологическими жидкостями. Хотя потусторонние существа вполне могли обходиться животными, правда, не столь охотно. Словно человечина просто-напросто вкуснее.

С другой стороны, Прасковья, не раз менявшая вместилище, могла сказать совершенно точно — колдовство творит душа. Иначе ведьма всякий раз при переселении теряла бы способности.

Но какая-то червоточина в Ире Марушкиной почему-то мешала в полной мере насладиться могуществом. Иногда казалось, что, если бы не бесконечный конденсатор, доставшийся от матери, тот самый древний амулет, благодаря которому несколько десятилетий назад потусторонний и человеческий миры окончательно разделились, то проблемы с чарами были бы ещё катастрофичней. Возможно, душа и тело как-то взаимодействовали, образовывая тонко настроенную систему, и «провалы» в чужих телах были всегда, вот только из-за ограниченного доступа к сверхъестественной энергии ведьма их не замечала. Как человек не замечает проблемы с коленным суставом, пока не пробежит марафон.

Как бы то ни было, положение дел Прасковью совершенно не устраивало, и она придумала выход. Нужно было найти другое вместилище. По разумению старой ведьмы, лучше всего ей бы подошло тело какой-нибудь молодой чародейки, уже инициированной, чтобы весь потенциал был, как на ладони. К сожалению, в ШВИКе ни одной толковой ведьмочки, достойной, того, чтобы принести пользу талантливой наставнице, не было. А вот Сычкова…

Марина Сычкова казалась идеальным вариантом. Мощная, легко обучаемая, здоровая и относительно юная. Тридцать лет для колдуньи — не возраст. Да, жительница Приречья не отличалась особой красотой, но такое дело всегда поправимо, особенно если опыту шлифовки внешности уже четыре сотни лет.

А вот потом, попривыкнув к новой мясной одёжке, можно будет заняться тем, ради чего Прасковья вообще затеяла эксперимент с потусторонним поселением. Ведь главное в таком сложном проекте — нескончаемый ресурс Силы и уверенность в собственных способностях. Так что ради достижения цели ведьма готова была на всё.

Но и пускать на самотёк странные дела, творящиеся здесь, она не собиралась — не хотелось после переселения души начинать всё заново. Так что с умирающим островком обязательно нужно было разобраться заранее, ещё до уничтожения Приречья.

— Так, попробуем ещё разок. — колдунья в третий раз коснулась амулета, и он наконец-то откликнулся. Перед ней, словно рулон полотна, стало разворачиваться прошлое островка.

* * *

Какой именно Высший облюбовал это место, артефакт почувствовать не смог. Оно и понятно — базовая способность амулета срабатывала в полную силу, только если потусторонняя элита находилась в пределах видимости. Ведьма смогла распознать лишь обрывки — огромные крылья, гигантские заячьи уши и острые зубы.

Высшие принуждали Низших к служению, и в Вырае практически невозможно было встретить независимых существ. Кто-то контролировал каждый шаг «подчинённых», кто-то использовал очень длинные поводки, а некоторые и вовсе практически не управляли приспешниками, давая почти полную свободу. Часть хозяев просто-напросто сжирала покорённых, поэтому бесы и горгульи, русалки и кицунэ, огненные змеи и чупакабры иногда сами приходили на поклон к «добрым» Высшим, меняя свободу на защиту. Назад пути не было — один раз присягнув, Низший становился рабом навечно. Впрочем, бывало и так, что один Высший порабощал несколько других «элитников» и обретал неописуемую мощь. Подобных созданий предки людей называли богами.

Но тот, кто резвился здесь, был очень слабым и молодым. Амулет почувствовал, что обладатель заячьих ушей зародился не более двадцати лет назад. На этом острове юный Высший выращивал своих первых прислужников — несовершенных, смертных, не обладающих душами, а возможно, и разумом. Прасковье всё стало понятно. Смерть растений, насекомых и мелких животных — питательная среда, а семена лука — будущая мелкая нежить, которая сгодится своему создателю разве что на обед.

— А что же дальше будет? — пробормотала ведьма. — Подрастёшь, устроишь теплицы по всему Выраю? И на человеческой территории тоже?

Женщина встала, отряхнула джинсы и скептически продолжила:

— Хотя нет. К тому времени, как ты в полную силу войдёшь, я доведу объединение миров до конца.