Цена спокойствия

На первый взгляд обычные люди. Приехали в четырёх пикапах, к которым крепились жилые трейлеры. Подобные прицепы Настя пару раз видела у путешественников. Пятеро мужчин, держа наготове оружие, изучали округу. На развалины косились с опаской, взволнованно переговариваясь. В конце концов, один из них включил мощный фонарь и подошёл чуть ближе. Луч света заскользил по плитам и траве. Настя вжалась в землю и замерла, надеясь, что её не заметят.

Немного расслабившись, мужчина вернулся к машинам. Внутрь каменного круга он зайти так и не рискнул. Судя по всему, незнакомцы решили, что местность безопасна, потому что из машин вылезло три женщины и пятеро детей разных возрастов. Люди стали обустраивать ночлег.

Минут через десять из трейлера грубо вытащили ещё одну женщину, чьи руки были связаны за спиной. Настя, которая уже подумывала показаться чужакам, так как поначалу они выглядели вполне мирными, снова попыталась слиться с травой, потому что с пленницей поступили очень грубо — толкнули в спину и сильно ударили прикладом. Женщина рухнула на землю и затихла. Пока взрослые вытаскивали складные стулья, пластиковые столики и ставили палатку, дети играли в догонялки вокруг пленницы, словно она была неодушевлённым предметом. В какой-то момент один из мальчишек прыгнул на несчастную и затопал ногами — то ли проиграл и поэтому злился, то ли решил таким способом освежить развлечение. У Насти вдруг отчётливо заболела спина, словно это она лежала в свете автомобильных фар под ногами малолетнего зверёныша.

Пленница явственно, с усилием, дёрнулась, мальчишка с воплем свалился и получил ногой по мягкому месту. Женщина вскочила отточенным надрывным движением и, не обращая внимания на связанные за спиной руки, наподдала мелкому пакостнику ещё раз. Он обиженно заверещал, детишки разбежались, а на место забавы уже спешили взрослые. Один из путешественников, не притормаживая, наотмашь ударил по лицу, причём с такой силой, что женщина вновь рухнула на землю. Человек с явным удовольствием стал бить её ногами. Маленький гадёныш стоял рядом и продолжал реветь, что ещё больше распаляло мучителя. Остальные путешественники понаблюдали за этим какое-то время, потом что-то успокаивающе сказали. Мучитель ударил ещё раз и отошёл. Одна из женщин плюнула на пленницу и, причитая, повела ребёнка к одному из столов.

Настю трясло. Она забыла о своём страхе — её до глубины души возмущало происходящее. Конечно, женщина могла быть преступницей, воровкой или злой ведьмой, но она не заслуживала такого к себе отношения. Никто не заслуживал. А они толпой, на одну… Девочка еле сдерживалась — хотелось подняться во весь рост и высказать людям всё, что она о них думает.

К пленнице подошли ещё раз, чтобы связать ноги. А потом словно о ней забыли. За столами слышались разговоры и смех, дети, поужинав, снова принялись за игру, но теперь к женщине старались не приближаться. Настя стала клевать носом — усталость брала своё. Но она мужественно отгоняла сонливость.

В какой-то момент девочка поняла, что всё-таки заснула на несколько секунд, потому что детей стало меньше. Теперь их носилось всего трое. Кроме того, появились то ли маленькие собачки, то ли щенки — два лохматых существа с тявканьем гонялись за ребятнёй. Потом как-то вдруг к игре присоединился большой пёс. Настя ожесточённо помотала головой — она не поняла, как такое получилось. А в следующую секунду собак вновь не было видно и слышно, зато детей снова стало пятеро.

В конце концов, девочка решила, что ей всё это чудится, что она незаметно засыпает, видит сон, а потом просыпается от холода. Решила отползти к центральным валунам и немного вздремнуть, но чужаки тоже решили, что им пора спать, а потому быстро разошлись по машинам и трейлерам. Лишь один мужчина направился к палатке — видимо, он собирался дежурить. Бондаренко презрительно скривилась — много он услышит и увидит, если будет сладко посапывать под брезентом?

— Дяди Ляшкевича на вас нет, — прошептала себе под нос Настя, — он бы быстро объяснил, что такое бдительность.

Мужчина, откидывая полог палатки, замер, потом обернулся и уставился на развалины. Настя задержала дыхание — он не мог услышать её с такого расстояния. Человек пожал плечами и, наконец, залез внутрь.

Пленница так и осталась лежать под звёздами.

* * *

Девочка раздумывала недолго. Папа всегда говорил, что нужно помогать тем, кто попал в беду, даже если об этом не просят, что только взаимное самопожертвование поможет человечеству выжить. Мама была настроена более критично и добавляла, что самопожертвование дурость, и сначала нужно убедиться в собственной безопасности, но, в принципе, по поводу пользы добрых поступков была согласна с мужем. Там, рядом с машинами, лежала связанная женщина, а охранник бессовестно дрых в палатке. Поэтому Настя, уверенная, что сможет всё сделать тихо и быстро, сжала в ладони ножик, сняла шлёпанцы, чтобы не потерять, и поползла к месту привала.