Цена свободы

Блейр вышел на взлетную палубу и спокойно пошел к своему "Копью", пройдя мимо клетки со знаками биологической угрозы. Он прошел половину пути к истребителю, когда зазвучал сигнал тревоги.

- На базе посторонний. На базе посторонний. Немедленно захватить и допросить пилота Дюмонта.

Хотя каждая клеточка тела кричала "Беги", Блейр продолжил безмятежно идти и спокойно добрался до истребителя. Он забрался по лестнице и закрыл кабину. Загорелась зеленая лампочка, показывая, что кокпит загерметизирован.

Он поднял голову. Палуба была заполнена людьми в черной форме, большинство из них было вооружено. Блейр сорвал фальшивые бинты, резким движением надел шлем и включил двигатели. Через секунду их работа стабилизировалась, и он направил истребитель в сторону силового поля. Блейр включил форсаж, и корабль понесся в космос; сзади доносились крики обожженных мужчин и женщин.

Небольшие турели крепости уже готовились к стрельбе, когда он направил "Черное Копье" в сторону прохода в минном поле. Лазерный луч попал в его хвостовой щит. Блейр замаскировался, совершил маневр и на полной скорости понесся к "Интрепиду".

Толвин стоял и смотрел в иллюминатор, наблюдая, как садится последняя поисковая команда. Когда открылась дверь, он повернулся. Вошел Сизер; он тщательно контролировал свои эмоции, и выдавала его лишь жилка, пульсирующая на виске. Толвин отвернулся и снова посмотрел в космос.

- Неудача?

- Да, - ответил Сизер. -- Он был в украденном "Черном Копье". Он замаскировался, как только покинул станцию.

Толвин медленно досчитал до десяти, чтобы успокоить эмоции.

- Охранник уверен, что это был именно Блейр? Его ДНК была в одном из использованных нами шаблонов. Двадцать лет назад люди из проекта уже наблюдали за ним. Мог ли это быть один из наших, решивший дезертировать?

- Нет, это был Блейр. Охранник служил на старой "Конкордии" и часто разговаривал с ним.

Толвин поправил тунику.

- Я должен вернуться на Землю, чтобы убедиться, что война будет объявлена. Когда это случится, проведи бомбардировку канистрами пяти первых планет Конфедерации в списке. В истерике войны легко будет обвинить в этом Пограничные Миры.

Он снова посмотрел в иллюминатор.

- Ты примешь командование "Везувием". Найди "Интрепид" и моего "блудного сына" и уничтожь их. Затем отправляйся в Пойнт-Лак и начни подготовку к бомбардировке. Я оповещу тебя, когда мы объявим войну. – Толвин сделал глубокий вдох, все еще пытаясь справиться с эмоциями. -- Жаль, что могу предоставить тебе только два звена. На "Принстоне" было звено "Змея", а звено "Грифон" было уничтожено на орбитальной фабрике Сперадона.

- Мы сделаем это, адмирал, - ответил Сизер. -- Как и всегда.

Глава тринадцатая

Адмирал Уилфорд посмотрел на Маньяка и старших офицеров "Интрепида".

- У кого-нибудь есть вопросы к полковнику Блейру?

Никто не поднял руки.

- У вас есть, что добавить, полковник?

- В общем-то, это все, адмирал, - сказал Блейр. -- Затем я убежал к своему кораблю и смотался оттуда.

Лицо Уилфорда было пепельно-серым; он тяжело вздохнул.

- Толвин -- из всех людей... - Он посмотрел на Блейра. -- Он сошел с ума?

Блейр пожал плечами.

- Я не знаю, сэр.

- Что мы будем делать, адмирал? -- спросил Ястреб.

Уилфорд обдумал вопрос.

- Что мы можем сделать? Толвин отправился на Землю, чтобы объявить войну. Он только утащит все человечество... Пограничные Миры и Конфедерацию... в пропасть вместе с собой. -- Он нахмурился, принимая решение. -- Мы должны остановить его. Взять всю информацию, которая у нас есть, и направляться к Земле. Эйзен уже должен быть там. Возможно, там мы сможем к нему присоединиться.

Гарибальди поднял руку.

- Сэр, у "Дурного Глаза" работают только два двигателя. Да и на трех, справедливости ради, мы не были особенно быстрыми. Наша фланговая скорость будет весьма слабенькой.

Уилфорд тяжело выдохнул. Блейру казалось, что он выглядит все слабее с каждым днем. Блейру больно было видеть, как тело подводит старого адмирала. Однако его глаза были яркими и внимательными, как и его разум.

- Мы направимся в систему Орест, - объявил Уилфорд. -- Там мы либо переберемся на "Принстон", либо пойдем дальше на "Интрепиде", либо используем один из наших быстрых фрегатов. Если мы доберемся до Земли, у нас будет шанс остановить войну. Что-то другое лишь продлит агонию.

Блейр открыл рот, чтобы ответить, но открылась дверь комнаты брифингов.

- Сэр! -- крикнул оператор радара. -- Большой корабль выходит из точки прыжка! Я никогда не видел ничего настолько большого!

Блейр почувствовал, как холодок пробежал по спине.

- "Везувий".