Цена свободы

- Ну нет, - вмешался Маньяк, - сейчас я принимаю решения. Ты должен говорить со мной. -- Он подчеркнул последнее выражение, еще раз ткнув пистолетом в голову мужчины и отклоняя ее в сторону до тех пор, пока его шея не напряглась до предела. Блейр увидел первую реакцию пилота -- тот сжал зубы, когда твердый металл и мушка воткнулись в его ухо. Тонкая струйка крови вытекла из его уха под воротник.

Нож исчез из вида Блейра. Темный человек медленно отпустил Блейра и поднял руки к плечам. Блейр упал на колени позади Маньяка, с шумом вдыхая воздух. Он попытался успокоить дрожащие руки, но ему это не удалось.

Маньяк отошел назад, на расстояние удара ноги. Блейр, все еще потирающий шею, заметил, как мужчина напрягается и переносит вес на ноги, как перед тем, как ударить ногой самого Блейра. Он уже собирался предупредить Маньяка, когда майор поднял пушку, вытянул руку и направил ее прямо между глаз пилоту.

- Извинитесь передо мной, - сказал Маньяк, - пожалуйста.

Мужчина недолго оценивал ситуацию, затем медленно отошел назад. Он собрал своих спутников незаметными жестами и отступил.

- Мы еще встретимся, - сказал он, глядя мимо Маньяка на Блейра, - я обещаю вам. -- Он дошел до двери и покинул бар вместе со своими сопровождающими.

- Ну, - сказал Маньяк, его голос был наполнен одновременно забавой и отвращением, - это уже вообще. Вот я воткнул свою пушку прямо ему в ухо, тем не менее, я даже время у него не могу спросить. -- Он посмотрел на Блейра. -- Он что, твой приятель? -- Его глаза расширились.

-- Полковник, - сказал он, - ты бледный, как привидение. Если бы я не знал тебя, я бы решил, что ты испугался. -- Он немного помолчал. -- Черт, ты действительно испугался.

Блейр попытался успокоить прыгающее сердце. Он несколько раз сглотнул.

- Не знаю, - слабо проговорил он. -- Он был очень быстр, быстрее меня. Он застал меня врасплох, Тодд, и я ничего не мог с этим поделать. Такого со мной раньше никогда не было. -- Он дотронулся до губы. Рука оказалась в крови. Похоже, понял Блейр, он порезался, когда рыжий ударил его об стену.

Лицо Маньяка, как показалось ему, отражало одновременно сочувствие и презрение. От этого Блейр почувствовал себя еще хуже. Маньяк открыл было рот, чтобы сказать что-то, потом жестом пригласил Блейра следовать за собой. Он выглядел обеспокоенным.

- М-м-м, полковник, - неуверенно проговорил он, - может быть, стоит закончить с этим? Может быть, тебе стоит вернуться на ферму кормить свиней?

- Закончить с чем? -- спросил Блейр.

Маньяк пожал плечами.

- Послушай, я искал полковника Блейра, героя войны, разнесшего в куски Килрах -- мистера Сердце Тигра. Я просто скажу им, что не смог его найти.

Блейр почувствовал, что начинает злиться.

- Маньяк, ты позвал меня сюда. Какого черта ты от меня хочешь?

Маньяк снова пожал плечами.

- Думаю, это не моя проблема, что у тебя стало плохо с реакцией. -- Его лицо, тем не менее, говорило об обратном, когда он показывал Блейру, куда тому сесть.

Блейр опустился в кресло и откинулся назад, пытаясь расслабиться. Его руки все еще немного дрожали от того, что он считал выбросом адреналина. Он ссутулил плечи, стараясь успокоить пульсирующие мышцы шеи.

- Ну, - сказал он, чтобы хоть как-то поднять настроение Маньяку, - что у тебя было за важное дело?

Маршалл нахмурился. Он оглянулся туда, где произошла драка, затем снова пожал плечами, словно что-то решая.

- Полковник запаса Кристофер Блейр, - сказал он, без особого успеха пытаясь изобразить официальный тон. -- От имени Вооруженных Сил Запаса Конфедерации и на основании Чрезвычайного Декрета No394А, мой долг – сообщить вам, что вы снова призваны на действительную службу в ранге полковника, со всеми полагающимися выплатами, премиями и прочей хренью. – Он закончил фразу ядовитой ухмылкой и очередной фирменной шуточкой. -- Желаю вам приятно провести день.

Челюсть Блейра отвисла.

- Маньяк, слышал новость? Война закончилась. Мы выиграли. А я больше в этом не участвую. Ушел в отставку.

Маньяк в который уже раз пожал плечами. Если бы Блейр был в настроении шутить, он бы непременно сострил что-нибудь насчет нервного тика.

- Уже нет.

Блейр взялся обеими руками за стакан.

- Почему я?

Маньяк развел руками.

- Не знаю. Все, что я знаю -- кое-кто думает, что ты ему нужен.

Блейр наклонился к нему.

- И кто же этот "кое-кто"?

Маньяк состроил оскорбленную мину.

- Узнаешь. -- Он тоже взял свой стакан, задумчиво наморщив лоб. Стараясь не смотреть в глаза Блейру, он продолжил: - Слушай, давай я сделаю тебе одолжение. Езжай домой.

- Насколько я понимаю, - огрызнулся Блейр, - сначала ты меня в это втянул, а теперь уже не хочешь, чтобы я участвовал? -- Он вслед за Маньяком перевел взгляд на место драки. -- Вижу, - сказал он, понимая перемену в настроении Маньяка, - ты думаешь, что я не смогу с этим справиться.

Маньяк задумчиво посмотрел на него.