Цена свободы

Оказалось, что раб в прошлом был главным наказателем Империи. Рассказывая об этом, он горько смеялся над ироничностью собственного положения, а архан понял, как ему удалось остаться несломленным после «обучения». Конечно, для того, кто знал всю кухню изнутри, не составило труда симулировать нужное поведение. Он рыдал, унижено лизал сапоги своим мучителям, делал невероятно унизительные вещи. Но при этом сохранил собственную личность, тайно надеясь однажды найти способ освободиться.

Что забавно, в рабство Анмар попал вовсе не в Керме. Напротив, его визит в столицу прошел гладко. Маг без труда нашел место захоронения брата при помощи родового артефакта, в котором и сохранил извлеченное из безымянной могилы тело. Неудача постигла бывшего наказателя на обратном пути, когда он находился на следующем в Гарадат корабле. На них напали пираты. Конечно, с силой магистра, Анмар вовсе не собирался сдаваться в плен, но в пиратской команде неожиданно оказались три кермские «тени», игнорировавшие его магические атаки. Вопреки всякому сопротивлению, на него натянули ошейник. Дальше все было довольно прозаично. Год обучения своей новой роли, рынок рабов в Ашмаре, несколько смен хозяев, пока, в конце концов, его не продали тому самому дворянину, у которого Зиргрин его и похитил. Довольно горестный цикл. Он уже покинул столицу Керма, но вновь в нее вернулся.

— Тело Самура… Где оно сейчас?

Архан решил, что должен будет найти, куда его дели пираты, и вернуть на родину, раз уж у них так было принято. Это был его долг. Хоть в таком виде, но он должен был его выплатить.

-- Он со мной, – внезапно заявил Анмар. – Родовая реликвия сливается с телом, так что ее невозможно отнять.

Зиргрин затих, переваривая услышанное. Его учитель…

– Ты можешь… Извлечь тело ненадолго?

Анмар заскрипел зубами. Он не понимал, как эта королевская тень связана с его братом. Он не доверял своему новому хозяину в полной мере. То, что он рассказал, никак не влияло на его текущее положение, но тело брата…

Внезапно Призрачный Пес полоснул по затянутой в перчатку ладони кинжалом.

– Я кровью клянусь, что никак не оскверню его останки. Мне просто… У меня не было возможности нормально попрощаться…

В тот день события происходили слишком быстро. Две тени убили его учителя, а его, еще ребенка, забрали с собой…

– Как вы можете быть связаны? – беспомощно спросил Анмар, все же уважив просьбу Зиргрина. Он ничего не мог понять.

На пыточном столе, словно из воздуха, появилось одетое в черные одежды магов тело. Анмар проделал большую работу по восстановлению внешнего вида Самура и сохранения его. Все же он был высококлассным магом-артефактором.

Архан просто поверить не мог в то, что видит. Он был морально готов лицезреть полуистлевший труп, а перед ним… Казалось, Самур просто уснул. Вот-вот он проснется и начнет громко ругаться на Зиргрина за то, что тот пренебрегает системной магией, предпочитая духовный контроль. Эх, знал бы он, насколько судьбоносным оказалась та книга по контролю…

Парень считал себя виноватым в его смерти. В тот день у него уже был подконтрольный дух. И вместо того, чтобы оставить его присматривать за их домиком, он отправил его в город… Какая ошибка. Если бы только дух остался патрулировать территорию, он определенно бы заметил появление теней! Он успел бы предупредить Самура, его не застали бы врасплох! Быть может, темный маг был бы все еще жив.

Прошло столько лет. Умения Анмара были действительно невероятными.

– Прости, учитель, – тихо произнес Зиргрин, бережно коснувшись руки усопшего мага.

– Великая Тьма! – громко воскликнул бывший наказатель, уставившись на королевскую тень. – Этого не может быть! Ты! Ты – тот самый ученик, о котором он писал?!

– Он писал обо мне? – с горечью спросил парень, отходя от трупа. Он сам себе удивился. Казалось, его очерствевшую душу невозможно расшевелить. Выходит, что он не такой уж и бесчувственный. Просто его чувства относились к очень узкому кругу разумных.

– Да, перед самой смертью. Боги… Ты на самом деле тот зург? Почему ты – королевская тень?!

Архан спокойно снял с лица маску, посмотрев на раба холодными змеиными глазами. Наказатель вздрогнул от жуткого ощущения, сопровождавшего этот взгляд.

– Тени, убившие Самура, захватили меня в тот день. Им показалось, что я идеально подхожу для того, чтобы стать тенью, – спокойно пояснил Зиргрин. – Мир довольно тесен, не так ли? Можешь убрать его. Я постараюсь решить вопрос с доставкой его тела на родину.

Анмар вернул тело брата в артефакт и криво улыбнулся. Ему была понятна его дальнейшая участь. Он знал личность королевской тени. С такими знаниями не живут.

– Зачем ты восстановил мне язык?

Архан задумался, с чего ему начать. Этот маг… Разговор с ним совершенно отличался от десятков разговоров на эту тему с другими магами.

– Ты осознаешь, что, узнав мою личность, не сможешь уйти? Заклятье на мне просто не позволит тебя отпустить, хотя, видят боги, я бы сделал это ради Самура, спасшего мне жизнь много лет назад. Сейчас ты жив только потому, что являешься моим рабом и изолирован от других разумных.