Цена свободы

Действительно, женских монастырей было не так уж много. Иллит – паладин, а всех паладинов располагают именно в монастырях. Да и шпионы отзывались об этом факте вполне однозначно. Проблемой было понять, в каком именно монастыре держат Иллит.

– Демонов же не пошлешь туда шпионить, – ответил магистр-целитель. – Придется тебе искать иные способы.

Шагар только недовольно рыкнул. Такие вот "совещания" у него с двумя самыми доверенными магами проходили едва не каждый день. Увы, пока никто из них ничего не сумел предложить. Месяц! Они больше года не могли ее найти, а остался лишь месяц!

В кабинет без стука ворвался личный секретарь Шагара.

– Мой Император, срочный доклад!

Правитель Гарадата принял протянутый лакеем свиток, развернул и замер.

– Какого дьявола он творит? Почему пошел на нас, а не на светлых?!

Чиумуган! Проклятый полуорк, получивший свободу и гражданство Гарадата, теперь вел войско против Темной Империи!

– Мой Император, не могу знать! К оркам ведь шпиона не подошлешь. Но менталисты через птиц заметили среди степняков огромное количество ночных эльфов. Полагаю, что в смене цели орочьей орды сыграли роль именно они.

Шагар уже и сам дочитал до этого момента в докладе. Он задумчиво потер лоб, наткнулся на растущие из него мощные рога и отдернул руку. К этому своему облику он до сих пор не мог привыкнуть. Хоть рога и казались ему чем-то естественным, остатки человеческой природы все еще напоминали о том, что это было неправильным. Император раздраженно махнул хвостом.

– Где Чиумуган набрал столько темных эльфов? Такое ощущение, что против моей страны выступает мощный альянс. Как это прошло мимо меня? Откуда взялись эти эльфы?

– Как невовремя! – произнес Глер. У них была довольно тяжелая обстановка на Арумском фронте. Нападали бы орки – проблемы бы не было. Но ночные эльфы? Каждый представитель этой расы был прирожденным магом. В состав Темной Империи входила довольно многочисленная община ночных эльфов, так что маги вполне осознавали всю опасность происходящего. Очень часто армия Гарадата достигала успеха за счет призванных в ее ряды малефиков из темных эльфов. И вот сейчас в сотни раз большее их количество поддерживало наступающую орочью орду. Ужасающий коктейль, невероятно опасный для Темной Империи в сложившейся ситуации!

– Я пойду туда лично, – внезапно произнес Шагар. – Чиумуган не показался мне дураком. Должна быть причина его поступка.

– Шагар, ты снова действуешь импульсивно, – попытался вразумить своего государя магистр целителей.

– Нет, сейчас я принял решение не под эмоциями, – возразил Император.

Действительно, он выглядел сейчас удивительно спокойным. Казалось, у Шагара появился какой-то план. Он перестал метаться по кабинету, смахивая хвостом все подворачивающиеся предметы.

– Я посмотрю, какие Советники сейчас не находятся на передовой, – произнес Глер. Сам он не был Советником и по силе до их уровня не дотягивал, но, как ректор Темной Башни, имел достаточный политический вес, чтобы привлечь Темный Совет для выполнения тех или иных задач.

– Мне не нужно сопровождение. Я иду один, – отрезал Шагар, после чего, не дожидаясь, когда маги начнут его отговаривать, шагнул в темный портал.

Степь. Вблизи границ Темной Империи.

Чиумуган ехал впереди огромной орды своего воинства на крепком выносливом коне. Рядом с ним на какой-то помеси собаки и ящерицы ехал темный эльф, командовавший своими сородичами. В этом альянсе у эльфов и степняков была одна цель – Темная Империя. Эльфы хотели отомстить за то, что их когда-то давно заставили покинуть родину и уйти в Степь под напором темных магов, а также заполучить трофейные книги по магии и артефакторике. Орки же… Оркам было наплевать, кого идти грабить. Их манил запах человеческого мяса, их хорошее оружие и домашняя утварь, их скот и рабы. Задававший направление Муга, как и эльфы, жаждал мести. Он хотел отомстить за смерть своей госпожи. За смерть девушки, вытащившей его из рабства и вернувшей ему честь и достоинство. Муга ненавидел себя за то, что Иллит погибла в сердце его Степи, рядом с его стойбищем. Он не смог ей отплатить за все то, что она для него сделала. И это больше всего злило полуорка. Он жаждал крови темных, так как вампиры были гражданами Темной Империи. Орочий вождь не вспоминал, что Темный Император предупреждал Иллит о том, что вампиры вышли из-под контроля. Муга искренне полагал, что если уж те были подданными Гарадата, значит за их действия нес ответственность Гарадат! И сейчас настало время взять плату за смерть Иллит!

Рядом с полуорком на чалой кобыле, принадлежавшей когда-то Иллит, ехала младшая дочь Чиумугана, Арга. Девушка была чрезвычайно молчаливой. Ее упрямый взгляд не отрывался от горизонта, словно всеми своими мыслями орчанка была уже там, вырезая вероломных людей, как свиней. Она тоже хотела отомстить. Отомстить за ту беспомощность, которую проявила в стычке с кровососами. Иллит спасла ей жизнь в тот день, пожертвовав собой. Для Арги это была ее слабость, это был ее позор! И смыть его она могла только кровью!