Цена уплачена иными (СИ)

Тим вскрикнул от боли и снова накатившего отчаяния… И, верно, что-то живое блеснуло в его глазах, потому что Вероника ободряюще улыбнулась, и провела рукой по его щеке.

– Помнишь тот день, когда я проснулась? – тихо поинтересовалась она.

Да разве такое можно забыть?

– Мы вернулись домой, и ты хотел сказать мне что-то, – напомнила девушка, – но тогда так и не сказал.

Сердце юноши забилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Голос Вероники по-прежнему звучал спокойно и даже весело, но Тим вдруг заметил, как блестят её глаза, как неестественно смотрится улыбка… Она всегда была для него старшим товарищем, всегда успокаивала его, помогала, и он даже не думал о том, что и она тоже не железная…

– Сейчас самое подходящее время, тебе не кажется? – голос её дрогнул, лицо чуть исказилось, и Тим снова рванулся вверх, внезапно осознав, что его непокорное тело не стоит недвижимо, оно причиняет его Веронике боль!

– Ну, хорошо, – прошептала она с грустью, – давай я.

Она приблизила своё лицо к его и медленно, негромко произнесла:

– Я люблю тебя.

И поцеловала. Должно быть, столь же нежно, как и в первый раз, но Тим не чувствовал – он не владел своим телом. Именно понимание этого стало последней каплей, и юноша вдруг успокоился и обернулся к орде скалящихся теней.

– Прочь! – коротко и строго приказал он, а затем развернулся и в два гребка вынырнул на поверхность зеркала.

Дыхание Вероники щекотало ему лицо, и он мог чувствовать это! Ее губ уже не было на его, и Тим открыл глаза, весьма разочарованный данным обстоятельством.

– Я тоже… – выдавил он слегка онемевшими губами, – тоже люблю тебя, Вер.

И склонился к ней, прижимаясь своими губами к её.

Вероника обняла его крепко-крепко, и ответила на поцелуй. На секунду все вокруг них растворилось, словно они остались одни во всей вселенной…

– Трындец! – прорезал идиллию голос Кейли, – мы вам не мешаем? – поинтересовалась она, все ещё из последних сил прижимая к полу сопротивляющуюся Хайди.

Тим с недоумением взглянул на Веронику, и показал глазами на Хайди.

– Долгая история, – махнула та рукой, а затем, о чём-то вспомнив, прижала руки к вискам Тима, и что-то внутри него словно защелкнулось.

– Вот теперь точно щит стоит, – удовлетворенно кивнула Вероника и переключила внимание на Хайди.

Кейли, освобожденная наконец от обязанности держать брыкающуюся даму, вскочила и кинулась брату в объятия. Мейсон с радостным лаем заскакал вокруг них.

Со стороны что-то промямлила разбуженная Хайди, которая явно не вполне понимала, что происходит вокруг. Времени на объяснения, впрочем, не было: по всему замку разнесся громкий звон – Гримстоун пробил щит, закрывавший проход к дальней стене.

***

Друзья бегом бросились обратно, застав не самую жизнерадостную картину, которая, к тому же, изменялась.

Вероника ахнула, первой поняв, что происходит. Гримстоун прекрасно понимал риск нахождения рядом с дальней стеной, когда ему нужна была стена с зеркалом, но собрать всех в одном месте можно было только здесь, и теперь Перегрин возвращал внутренней части окулуса её первоначальный вид, схлопывая огромный замок до одной комнаты, и тем самым, приближая изнанку зеркала к себе.

Заметив их, к ним протиснулись Раф и Джейкоб.

– Что теперь? – поинтересовался последний.

– Останавливать его! – всплеснула руками Вероника, – на вас же щиты! Его достаточно просто ударить энергией, нашей, совмещенной! Зафиксируйте его, кто-нибудь, и…

– Его нельзя коснуться, он окружил защитой все своё тело, сразу, как сюда пришёл, – горько сообщил Джейкоб, – этого щита не пробить. Когда я только попал сюда, я пытался…

Галлард, заслышав эти слова – теперь, в уменьшившейся комнате, слышно было все и всех – расхохотался.

– Хорошая работа, мисс Уэллинг, – прогремел он, – и коллеги Ваши молодцы, старались. Но малыш Джейки прав: я немало сил положил на то, чтобы сделать себя неуязвимым. А противостоять всем моим силам, чтобы даже лишь коснуться меня, у вас не получится, увы.

Он протянул руку и подтянул к себе вскрикнувшую от неожиданности Кейли.

– Что ж, пора начинать, – плотоядно усмехнулся он, схватив девушку за волосы.

– Отпусти её! – закричал Тим, ему вторили его родители, но Галлард не обратил на это никакого внимания.

Зато он обратил внимание на улыбку, расцветшую на лице Вероники Уэллинг.

– Хорошая штука интуиция, правда? – мирно поинтересовалась она, – иногда она подсказывает, когда лучше промолчать, чтобы в решающий момент у тебя оказался козырь в рукаве…

Ее друзья хором взглянули на неё с абсолютно одинаковым недоумением.

– Вы, сэр, конечно, правы, – продолжала девушка, – коли Вы так защищены, а теперь, когда Вы про это упомянули, я и впрямь вижу на Вас защиту, причём перманентную – рискованный шаг, будь Вы живы, так бы не вышло – Хорошо, что у мертвых другие чувства, правда? Защита прекрасная, теперь, чтобы нам остановить Вас, понадобится, ну я не знаю, человек, которому вообще нипочём любое магическое воздействие…

Перегрин нахмурился, впервые совершенно не понимая, о чем говорит противница.