Цена величия (СИ)

Нейт видел, что его орудия не могут дотянуться до этих монстров. Пришло время использовать секретное оружие!

Раскатистый приказ - и тяжелые створки трюма открылись. Оттуда с нечленораздельным клекотом вырвалась стая гигантских хищных птиц с привязанными к их телам бочками.

Глаза Нейт подернутся молочно-белым туманом, сейчас он видел мир глазами подчиненных им птиц. Секунда, чтобы адаптироваться к новому восприятию мира и стая устремились к флоту врага сквозь шквальный огонь, неся смерть в своих объятиях...

Десятки взрывов охватили корабли Мордреда, когда адская стая достигла цели. Напалм превращал зараженные суда в факелы, птицы рвались вместе с ними в облаке черного дыма.

Когда дым рассеялся, Нейт с облегчением увидел, что с флагмана Мордреда исчезли все тяжелые орудия, лишь искалеченные пустоты зияли вместо них.

Однако меньшие пушки продолжали палить, плотность огня снизилась, но от этого было не легче. Атака птиц лишь разъярила Мордреда...

К сожалению, даже уничтожив главные калибры Мордреда, артиллерия Нейта все еще проигрывала в дальности стрельбы. Нейт не мог выиграть в артиллерийской дуэли, а с проклятыми "живыми" снарядами, это лишь вопрос времени, когда весь флот обратится в новых чудовищ Мордреда. Медлить нельзя, пора сближаться и готовиться к абордажу.

Раздался новый залп орудий Мордреда. И вот по воздуху в сторону флота Нейта несутся уродливые комья плоти "живых" снарядов, стремящихся заразить всё, до чего дотронутся.

Маги Нейта, разразились градом заклинаний. Воздух наполнился огненными шарами, ледяными иглами, электрическими разрядами, воздушными лезвиями и целой бурей других заклинаний. Маги выкладывались на полную, они понимали, что если и есть участь пострашнее смерти, то это как раз встреча с "живыми" снарядами Мордреда. Часть снарядов взрывалась в полёте, ошмётки мерзкой плоти с шипением падали в воду.

Но их было слишком много. Несколько "живых" ядер пробили щиты и вонзились в палубы кораблей Нейта. Матросы кричали от ужаса, видя, как из ран начинают расти непрерывно мутировавшие отростки.

К счастью, помощь была рядом - инженеры с огнемётами спешили на выручку. Пламя выжигало заразу в зародыше, не давая ей распространиться. Корсары несли потери, но пока Нейту удавалось сдержать натиск чудовищной артиллерии Мордреда...

Пока корабли сближались, Нейт приказал выкатить на палубы массивные бомбарды гномьей работы, которые тут же оглушительно заухали, посылая во врагов рунные ядра.

Первые выстрелы легли мимо цели, но третий снаряд попал в надстройку одного из кораблей Мордреда. Раздался чудовищный взрыв, алое зарево вспыхнуло на ночном небе, осветив ужасающие картины разорванных на части чудовищ сгорающих заживо.

Вслед за первым удачным ядром последовали и остальные, артиллеристы, наконец, пристрелялись. Разрывы ядер слились в нескончаемую канонаду, флот Мордреда расцвел тюльпанами огненных разрывов. Уродливые живые корабли, один за другим, начали разваливаться на части и, чадя обугленной плотью, уходить под воду.

Однако настоящий ужас несли брандскугели, напитанные силой самого Нейта. Их было немного, так как Нейт вкладывал часть своей силы в каждый брандскугель, поэтому он велел использовать их только наверняка. Брандскугели не наносили видимого вреда, они рвались с негромкими хлопками, выпуская из своих недр облачка белого тумана, погружавшие всех вокруг себя в сон и создавая на месте взрыва локальный прорыв Сна в наш мир, чем увеличивали силу Нейта на поле боя.

Но радость была недолгой. Мордред не собирался отступать или менять тактику. Новая волна "живых" снарядов полетела навстречу обреченному флоту Нейта. И на этот раз они не летели по параболе, а мчались над самой водой.

Маги не успевали реагировать. Вспоротые борта кораблей извергали фонтаны крови и плоти, начались лавинообразные изменения, с каждой минутой расползаясь по борту кораблей все дальше и дальше. Инженерных расчетов не хватало, чтобы заливать все огнем. Чудовища Мордреда перехватили инициативу. Еще немного - и абордажный маневр провалится, так и не начавшись...

***

Заражённый корабль "Алая Гроза" первым начал отделяться от флота Нейта. Завывая проклятия, обреченные моряки готовились забрать врагов на дно вместе с собой. Команды других судов сурово салютовали героям.

Вслед устремился "Багровый Прилив" со своим экипажем-смертников. Из разорванных животов матросов уже лезли мерзкие отростки, но они с обреченной решимостью целились в скопление кораблей Мордреда.

Последним отчалил "Гранитный Щит".

Мордред перенес весь огонь своей артиллерии на три обреченных корабля. "Живые" снаряды один за другим влетали на палубу и в борта кораблей, превращая все, до чего могли добраться, в гротескное переплетение плоти, дерева и металла. Обреченные матросы сражались, как демоны, перед смертью подрывая себя, чтобы унести с собой в посмертие, как можно больше врагов.

Три обреченных судна вошли в самое сердце армады Мордреда. Раскуроченные борта ходили ходуном от вздувшихся наростов плоти и металла. Но курс не менялся - навстречу верной гибели.