Цена власти

– Надо подумать, – коротко сообщила она и затихла окончательно.

Утром все увидели на лице Ленайры привычную маску Ледяной Принцессы, словно все вернулось на круги своя. Только хорошо знавшие ее друзья понимали, что под маской она прячет что-то, что вчера сильно ее потрясло. Ленайра применила привычный прием, чтобы не показывать настоящие чувства. Попытки добиться ответа от Треона ни к чему не привели. Тот честно повторил рассказ, который света ни на что не пролил. Впрочем, Лешка все же высказал предположение:

– Кажется, она сообразила, что происходит в столице, и это связано с ее старшим братом. Похоже, несмотря на всю магию Рода, тому удалось сделать какую-то пакость.

Обдумав эти слова, все согласились. Тут же решили, что спрашивать о чем-либо Ленайру сейчас совершенно бесполезно – расскажет, когда сочтет нужным, а пока просто нужно дать ей любую поддержку, какая понадобится. Лешка же, оставшись один, хмуро разглядывая даль, шептал:

– Желать носить платья и надевать украшения? Блистать на балу? Неужели все это никогда не закончится, и тебе так и придется тащить все это на себе в одиночку? Почему все так несправедливо? Я же тоже хочу видеть тебя в платье, а не в броне и с шашкой у пояса.

Покачав головой, он отправился собирать вещи.

Глава 15

Всю дорогу Ленайра была непривычно задумчивой и отрешенной, размышляя о чем-то своем. Даже Треон предпочитал приставать с вопросами не к ней, а к кому-нибудь из их отряда, в основном к Аньке, почему-то решив, что она самый адекватный член команды. Ну, оно понятно – Анька в основном предпочитала помалкивать и слушать, к тому же официально числилась в отряде лекарем. Винтовку же с оптическим прицелом Треон за оружие не принял…

Витька даже поспорил с Лешкой, как новоявленный наследник отнесется к Аньке, если ему доведется увидеть ее в бою. Борис обругал обоих, заявив, что лучше это не узнавать и что его сестра не должна участвовать ни в каких сражениях.

– Чего ж не оставил ее в поместье? – поинтересовался Лешка, несколько раздраженный реакцией приятеля.

– Ты сам знаешь… Ну не оставлять же ее там взаперти?

– Тогда не кипешись, раз понимаешь, – оборвал Лешка и нахмурился, глянул в сторону Ленайры.

Борис проследил его взгляд, хмыкнул, вздохнул, тоже глянул на Ленайру, потом на сестру и снова вздохнул.

– Хреновые из нас защитники, – признал он.

Витька откровенно заржал, наблюдая за этой пантомимой, за что получил с двух сторон, после чего счел за лучшее заткнуться и хихикать в сторонке.

– Что случилось? – озадачился Треон, подъезжая к нему. Видно, заскучал.

– Да так… я только что осознал свой идеал жены!

– Да? – Треон явно не понял, какое отношение идеал жены имеет к их путешествию, потому растерялся.

– Ага. Добрая, хозяйственная, у которой на первом месте дом и семья, а не спасение империй или защита друзей и братьев.

– А-а… ты об этом, – догадался Треон. – Ну твой приятель очень смелый человек, если согласился встречаться с этой… красавицей и умницей.

Витька, ожидавший немного иной характеристики, удивленно моргнул, догадался скосить глаза и встретился с многообещающим взглядом Лешки, прислушивающегося к их разговору.

– Да, – согласно закивал он. – Она такая… умница и красавица… гений магический, надежда и опора трона… – Витька все же вовремя заткнулся, сообразив, что его понесло куда-то не туда. Лешка счел за лучшее сделать вид, что ничего не слышал.

Напряжение Ленайры передалось всем в отряде, и все нервничали, а такими вот шутками старались снять напряжение. Конечно, гвардейцы не рисковали обсуждать сеньора – у них другие шуточки были. Зато приятели считали своим долгом подтрунить над Лешкой или Витькой. Витька вообще выступил в роли громоотвода, добровольно согласившись на роль объекта остроумия, хотя и сам он спуску не давал никому.

Лешка все же не смог бесконечно делать вид, что все в порядке, и первым на привале подсел к Ленайре.

– Я признаю, что ты хранитель империи, но тебе не кажется, что тянуть весь груз в одиночку ты не сможешь?

– Ты о чем? – озадачилась Ленайра.

– Не пытайся сделать вид, что все в порядке, и спрятаться за своей маской. Я уже прекрасно научился читать сквозь нее. Что тебя тревожит?

Ленайра растерянно замерла. Открыла рот с явным намерением опровергнуть это и убедить друга, что все в порядке. Но, встретившись с ним взглядом, вздрогнула.

– Прости, – опустила она глаза. – Просто я настолько привыкла ни с кем не делиться тревогами…

– Тогда зачем я тебе? Я гожусь только в качестве жилетки?

Глаза Ленайры сверкнули, но тут же ее взгляд снова потух, хотя было видно, что в руках она себя держит с трудом. Наверное, только большой опыт позволил ей справиться с эмоциями.

– Не смей даже думать так… – Вздохнула. – Хорошо…

– Это Джейр?

– Не совсем… понимаешь… мне тут пришло в голову… Почему нас стараются задержать? В чем выигрыш?

– Тебя хотят на некоторое время держать подальше от столицы?

– Это понятно, но в чем выигрыш?

– Гм… Я плохо знаю законы империи… тебя можно отстранить?

– Нет. Но…

– Но?

– Ключевой момент в том, что я еще… маленькая.