Цена власти

– Нет, – поколебавшись, все же ответила она. – Но в этом случае я договорилась с трактирщиком, что мы заберем всех его перекладных… по закону так нельзя делать, чтобы императорские курьеры всегда имели возможность сменить коня, но в данном случае…

– Их много?

– Пять.

– Гм… Будем надеяться, что наши вскоре появятся.

Появились… но вечером, когда уже поздно было ехать. Вздохнув, Ленайра согласилась, что выезжать в ночь – не самая хорошая идея.

– Ладно, мы и так сутки почти сэкономили. Уедем с утра, а пока всем отдыхать… С самого утра, Витя, потому советую именно спать, а не в бар отправляться.

– За кого ты меня принимаешь? – не очень натурально возмутился тот. Секунду подумал, вздохнул, но отправился в свою комнату.

Ну как в свою… отдельная комната была только у девчонок, остальные набились, как селедки в бочку, еще в два не слишком просторных помещения (больше свободных не было). Впрочем, все лучше, чем в палатках, тем более начался давно ожидаемый буран, обещавший к утру завалить дороги снегом.

Лешка перед тем, как уйти, внимательно поглядел на небо, на падающие хлопья.

– Не переживай, – понял его тревогу Вариэн, останавливаясь рядом. – Много не напа`дает, не север же. Неудобно будет, но и нам недолго ехать осталось.

Лешка кивнул, искоса глянув на друга Ленайры по учебе. За время пути он так и не смог познакомиться с ним. Тот словно избегал его, хотя, по словам Ленайры, он весьма общительный человек, сумевший даже ее разговорить и заглянуть за маску. Теперешнее весьма скромное поведение парня вызывало недоумение. Но поскольку в дороге было не до таких размышлений, задумался об этом Лешка только сейчас.

– А где барон?

– Это ты про Тайрина, что ли? Вот вечно у вас, благородных, все не как у людей, все по титулу обратиться норовите.

Лешка хмыкнул, но собственное благородное происхождение предпочел не комментировать.

– Так где он?

– Спит уже. Для него такие поездки утомительны. Это я, фермер, двужильный, у нас дома работать приходится. Удивительно, как вы на ногах держитесь.

И снова Лешка проигнорировал прозвучавший намек, только слабо улыбнулся и кивнул.

– Ну и правильно. И нам пора, Ленайра вряд ли шутила, когда говорила, что выедем мы прямо с утра.

От Лешки не укрылась легкая тень досады, промелькнувшая на лице Вариэна. Похоже, его намеки про собственное происхождение и происхождение своих спутников были не простой болтовней. Но поскольку Лешка, несмотря на всю дрессировку в имении лорда Геррая, все равно оставался дитя своего мира, он просто не понял, чего добивается Вариэн. Такая реакция озадачила бывшего фермера, и тот, наверное, впервые в жизни никак не мог сообразить, что собой представляет его собеседник.

– Нужно будет завтра Ленайре рассказать, – хмыкнул Лешка, ложась спать. – Пусть хоть немного повеселится.

Веселиться Ленайра не стала, но усмехнулась вполне бодро – и то хлеб.

– Ничего удивительного, он же не может даже помыслить о существовании общества, в котором напрочь отсутствуют сословные деления.

– Ну… не то чтобы они отсутствуют…

– Ты с чем сравниваешь? Тем более у вас никак не сословное деление… скорее бюрократическое, которое сейчас замещается…

– Ленайра! Ради бога или богов – не начинай!

Девушка усмехнулась.

– Ты специально? – дошло наконец до Лешки. – Издеваешься, да?

– Ну не вам же одним с Витькой секретничать. Но попытку меня повеселить я оценила, спасибо.

– Не за что…

Девушка оглянулась на дверь трактира, из которой как раз выползали остальные члены их дружной компании. Ленайра покачала головой.

– Я ж ведь предупреждала, что утром подниму рано. Ты, кстати, как поднялся? Обычно ты любитель поспать.

– Ну уж не надо делать из меня лентяя, – обиделся Лешка. Потом нехотя пояснил: – Спал плохо. Утром как встал, так больше и не смог заснуть. Чтоб никому не мешать, решил немного прогуляться.

Спрашивать ни о чем Ленайра не стала, глянула и отвернулась, наблюдая, как слуги из трактира под присмотром гвардейцев готовят коней.

– Меня саму эта неопределенность добивает, – все же призналась она. – Вот и хочется поскорее со всем разобраться. Неизвестность выводит из себя, а меня, судя по всему, специально отрезали от всех новостей. Сейчас вот сообразила… обратил внимание, что нигде в имперских властных структурах нам не говорили ничего важного? Только общие сведения.

Лешка задумался, припоминая. Не так уж и много мест, где они останавливались. Да, Ленайра при случае наведывалась в разные конторы, хотя структур, входящих в службу безопасности, избегала, но о чем она там говорила, он не очень-то прислушивался. Хотя да, ничего важного точно не было, уж о таком он бы услышал.

– Гм… Но ведь это означает, что…

– Без прямого распоряжения из дворца здесь не обошлось. Хотя и не думаю, что приказ отдал лично император. У него для таких случаев есть специальные люди, на которых в случае чего можно спихнуть все последствия. Типа «нерадивый подчиненный превысил свои полномочия».