Цена власти

Отдохнувшими никто не выглядел. Нервная обстановка последних дней слишком мало способствовала нормальному отдыху. Сейчас же, когда нашелся выход… ну или казалось, что нашелся выход из безвыходного положения, все расслабились… и тут же навалилась накопившаяся усталость. Риген как опытный командир знал это лучше всех, а потому решил проехать еще хоть сколько-то, а там уже дать всем серьезный отдых. Заодно и обдумать предложенный план. Дерзкий, неожиданный, но потому и имеющий очень неплохие шансы на успех.

Солдаты, видя явно повеселевших командиров, собрались быстро, так же быстро уничтожили все следы привала и отправились в путь.

Разработку плана Риген, как более опытный и знающий местность, взял на себя. Ленайра хоть и присутствовала, но вмешивалась, только когда нужно было пояснить боевые возможности их отряда.

– Думаю, что наша группа вполне справилась бы с вашим отрядом, Риген, – заметила она и тут же подняла руку, когда командующий попытался возмутиться. – Дело не в вашей выучке и компетентности, дело в совершенно незнакомом для вас оружии и тактике. Изучив и то и другое, вы, безусловно, найдете, что нам противопоставить, но далеко не сразу. Учитывайте это в ваших планах.

Стоявший рядом Лешка согласно кивнул, но все же не сдержался:

– Но в атаку на подготовленные позиции и нам ходить не нравится.

– Могу понять, – кивнул Риген. – Но сейчас нужно думать о другом. Штандарты… У нас только знамена без древков…

– Хм… – изумился Борис. – Я думал, их вообще у нас нет. Кто их с собой берет?

– Молодой человек, – в голосе командующего отчетливо прозвучал холод, – знамена всегда сопровождают отряд гвардии, а штандарт всегда сопровождает сиятельного Лорда.

Лешка, Витька и Борис переглянулись и так же дружно пожали плечами. Порой складывалось впечатление, что они никогда не поймут всех местных заморочек. Таскать в секретном походе знамена, пусть и без древков… Зачем? Нет, это идеально соответствует плану, но Лешка вряд ли рассчитывал на такую удачу и планировал обойтись помпезным видом. А тут…

Когда все детали утрясли, он тихонько отвел Ленайру в сторону. Та вопросу удивилась.

– Я думала, ты знал об этом, когда предлагал свой план. Это просто обычай такой. Знамена подразделений всегда едут с командиром подразделения. Меня сопровождает штандарт. С того момента, как я стала лордом, он всегда со мной. Гм… наверное, потому наши флаги по размеру меньше ваших: чтобы носить удобнее было. А древки… их из любого дерева в любой момент вырезать можно.

Отряд торжественно мчался к воротам, громким ревом труб извещая о приближении Очень Важной Особы. Именно торжественно и именно мчался. Лешка, постоянно морщась от звуков трубы, в которую периодически дул один из гвардейцев, сосредоточенно правил конем, боясь даже отвлечься от дороги. Все-таки его опыта верховой езды было явно недостаточно, чтобы на такой скорости сидеть в седле столь же небрежно, как любой из гвардейцев… ну или Ленайра. Он даже уши прочистить не мог, которые уже начали болеть от постоянного рева трубы. Вроде трубач далеко впереди едет, но звук такой, что глушит всех.

Крестьяне, купцы, даже дворяне – все торопливо скатывались к обочине и услужливо уступали дорогу процессии. Вообще трубы в этом мире играли роль синих сигнальных огней в мире Лешки. Причем звук их строго регламентировался. Когда ехал император, трубы звучали иначе, чем если ехал важный вельможа. Сигнал конвоя Лорда Древнего Рода тоже был уникален, и все эти звуки подданные империи умели различать с лету, что и доказывали сейчас, когда даже карета явно очень знатного вельможи покорно прибилась к обочине, давая отряду дорогу. Даже ворота стали раскрываться раньше, чем к ним подъехал первый всадник.

Сначала вперед выскочил небольшой отряд, явно приготовившийся к бою. Вышедший вперед офицер прикрыл ладонью глаза от света, изучил развевающиеся штандарты и махнул рукой. Отряд мгновенно превратился в почетный караул, выстроившись коридором по обе стороны ворот.

Риген, проезжая, махнул рукой, отдавая честь, солдаты подтянулись и вскинули в приветствии копья. Гвардейцы ответили таким же салютом, и все это на ходу, никакой задержки. С такой же скоростью отряд несся и по улицам города. Звуки трубы, развевающиеся флаги отряда и личный штандарт лорда. И люди, так же покорно прижимающиеся к обочинам.

Лешка поравнялся с Ленайрой.

– Может, снизим скорость немного? – проорал он.

– Хочу покинуть столицу как можно скорее!

Ирония была в том, что кратчайший путь пролегал мимо императорского дворца. Конечно, он оставался чуть в стороне, примерно в паре кварталов, но из-за широких проспектов столицы был виден великолепно. Когда он показался из-за одного поворота, Ленайра повернула голову в его сторону и смотрела все то время, что они пересекали перекресток. Когда девушка отвернулась, Лешка заметил, какая ярость плещется в глазах его подруги. Похоже, убедившись в вине императора и понимая, что вынуждена будет смириться и забыть об этом, она могла только бессильно клокотать от ярости.