Цена власти

Лорд обнажил меч, один из артефактов, созданных для него по заказу внучки. Мощная штука, надо признать… Сконцентрировался, дождался, когда на лезвии сформируется пучок молний, и резко махнул мечом из-за угла, заставляя молнии сорваться с лезвия и устремиться вдаль… Грохот взрыва и чьи-то крики убедили его, что заряд впустую не пропал.

Воспользовавшись суматохой, он метнулся к окну, выпрыгнул, перекатился по поросшему травой холмику, метнул в комнату, из которой выскочил, очередной пучок молний и бросился мимо руин, спеша найти укрытие. Мимо просвистели стрелы, судя по хлопкам, далеко не простые, и против них вряд ли спасет стандартный щит.

– Не рядовые разбойники…

Лорд нахмурился, припоминая вооружение нападающих. У всех, абсолютно у всех – рунные доспехи и рунное оружие. Каждое такое стоит бешеных денег и не по карману даже средним дворянам, не говоря уже об обычных разбойниках. Значит, точно его ждали. Кто же сдал? Кто?

Думать было некогда: новые удары, перекаты.

– М-да, стар я уже для таких игр… был бы моложе, может, и выбрался бы… – Лорд, тяжело дыша, прислонился к стене дома. – А эти не ожидали у меня такого оружия… не ожидали… много врагов сегодня отправится к Богам…

Велоэн Геррая по максимуму запитал меч энергией, использовав почти весь свой резерв, и швырнул полученную шаровую молнию в здание, из которого вели огонь по нему… Здание буквально сложилось внутрь, а из окон рвануло пламя, которое пронеслось по узким улочкам. Задело там кого или нет, видно не было.

Опираясь на меч, словно на трость, Лорд проковылял дальше… и в этот момент получил выстрел в спину. Кончик стрелы, высунулся из его груди, проигнорировав щит… Хотя какой щит после того, как он вложил в последний удар почти все силы?.. Так, жалкие остатки…

Старый воин нашел в себе силы обернуться прежде, чем упасть. Зрение уже начало меркнуть, но убийцу он успел разглядеть, узнал и в последние мгновения жизни все понял. Все куски головоломки, которые он безуспешно пытался собрать с момента гибели сына и его жены, моментально сложились в целую картину. Боги, как же он был слеп!!! Все настолько очевидно, что даже обидно! Просто он никогда не думал в ту сторону, вот и не сумел сообразить, а теперь даже стало ясно, почему убили его именно сейчас. Не раньше, не позже, а сейчас. И вовсе не потому, что он что-то узнал, теперь-то ясно… Тот след – ловушка, в которую его и заманили. Знали, что использовать в качестве наживки, на другую он бы не попался или сил с собой взял бы больше. А раз так, то понятны и их дальнейшие шаги.

Лорд улыбнулся подходящему убийце, невообразимым усилием все еще держась на ногах. Да, жаль, что нельзя сообщить обо всем внучке… жаль… Вот только и эти просчитались. Понятно, почему его убили сейчас, все понятно… не он настоящая цель. Но просчитались они. Они ведь рассчитывают иметь дело с напуганной и сломленной пятнадцатилетней девушкой, которой легко управлять. Но они ничего не знают о ее путешествии в другой мир, о дополнительном времени и реальном ее возрасте. Конечно, девятнадцать лет – тоже не тот возраст, но враги об этом не догадываются…

И самое главное, у нее есть те, на кого она может положиться целиком и полностью. В таких играх даже один преданный и надежный друг, которому веришь, – очень весомая гиря на весах, а у внучки таких друзей шестеро, вместе с наставником…

Велоэн глухо рассмеялся.

– Вы проиграли, – хрипло выдохнул он, и эти слова словно выпили всю его жизнь. Лорд рухнул, как подрубленный столб, мертвый, но несломленный.

Убийца мрачно глянул на тело у ног, проверил, что Лорд действительно мертв, и торопливо удалился.

Двое. Шторы на окнах чуть прикрыты от яркого солнца, отчего в комнате царит полумрак.

– Как все прошло?

– Потери большие… никто не ожидал, что старик окажет такое сопротивление. Нам повезло, что он не ждал нападения от меня.

– Потери… причины?

– Меч, какой-то сложнейший артефакт. Я не рискнул его взять, кто их знает, эти артефакты Древних Родов. Обычно их на кровь зачаровывают.

Первый собеседник задумчиво кивнул.

– Жаль, хороших исполнителей трудно найти, но в таком деле потери приемлемы.

– Да… только… – Второй собеседник нахмурился, словно сомневаясь, делиться своими сомнениями или нет.

– Говори.

– Он все понял. Я это по его глазам увидел.

– Ну и что? Пусть теперь Богам рассказывает.

– Он не выглядел сломленным или испуганным и не впал в отчаяние. И меня тревожит его реакция. Он рассмеялся…

– Рассмеялся?

– Сначала улыбнулся мне, а потом рассмеялся. Еще что-то сказал торжествующе, словно он победил в схватке, я, к сожалению, не расслышал, только хрип. Мне кажется, мы что-то важное упустили, и он об этом знает… Если он догадался, то…

– Чушь. Ты прекрасно знаешь… впрочем, на всякий случай проверь все схемы еще раз.

– Конечно. – Собеседник поклонился, дождался взмаха руки и почтительно удалился. Уже за дверью на миг замер. – В этих Древних Родах столько тайн, что ни в чем нельзя быть уверенным, – прошептал он. – Все-таки где-то что-то мы упустили…