Цена власти

Жилище шамана выделяется пёстрым видом. Чёрные от копоти щучьи головы с раскрытыми зубастыми пастями грозно торчат над занавешенным входом в полуземлянку. Символы Духов стихий, Великих предков и прочие магические знаки покрывают жилище шамана экзотическим узором. Пучки трав, перьев, шкурок, сушёных лягушек гирляндами свисают под крышей навеса. От целебных трав и прочих компонентов магических снадобий веет аптечным запахом. Немолодая женщина, сидя под навесом, спорно скребёт беличью шкурку. Чуть тронутые сединой длинные волосы сплетены в косичку. Деревянный скребок быстро и ловко шуршит по мездре, внутренней поверхности шкурки.

- Уважаемая Толея, дома ли уважаемый Асот? – обращаясь к женщине, почтительно произнёс утус Ноог.

- Дома, - угора Толея ответила приятный голосом.

- К нему пришли те самые странные пришельцы из племени Звёздной Птицы.

Деревянный скребок замер по среди беличьей шкурки. Угора Толея с интересом посмотрела на друзей, но спросить или ответить не успела. Тяжёлый занавес сдвинулся в сторону. Из полуземлянки, нагибая голову, вышел утус Асот, шаман рода Мудрой Щуки.

На вид шаману далеко за пятьдесят. Совершенно седые волосы и морщинистое лицо. Вместо громоздкого ритуального одеяния на утусе Асоте обычная безрукавка. Под глазами, не по возрасту ясными и пронзительными, синие полоски от въевшейся раскраски. С любопытством глядя на друзей, шаман произнёс:

- Весьма и весьма наслышан о вас, молодые люди. С чем пожаловали?

- Уважаемый Асот, - Саян шагнул навстречу, - мы слышали, что вы храните древнюю реликвию – Книгу со звёзд. Это правда?

- Да, это так, - кивнул шаман.

- Позвольте нам взглянуть на неё.

Наверно к шаману редко обращаются с подобной просьбой люди из других племён. Скосив взгляд в сторону, утус Асот призадумался.

- А почему вы хотите посмотреть на неё? – спросил утус Асот.

Встречный запрос застал врасплох, Саян растерялся от неожиданности. К счастью, Ягис пришёл на помощь:

- Утус Асот, мы владеем искусством записывать слова, а потом читать их. Как знать, может мы сумеем прочесть хотя бы слово в Книге со звёзд.

Шаман широко улыбнулся. Не иначе, ответ понравился утусу Асоту.

- Великие предки завешали нам хранить эту книгу. В ней заключены тайные знания, но не каждому дано прочесть их. Раз вы пришли из ниоткуда, то, так и быть, я покажу её вам. Следуйте за мной.

Сдвинув тяжёлый полог, шаман ушёл в полуземлянку. Друзья спустились следом в пахучий полумрак. После яркого дня глаза не сразу разглядели жилище шамана. Маленький огонёк в очаге тускло освещает внутреннее пространство. В левом углу угадывается высокая лежанка. С потолка свисают знакомые гирлянды снадобий ещё более пахучие и загадочные. Косые стены и дальние углы скрыты в темноте. Не дожидаясь приглашения, друзья расселись возле очага.

Утус Асот долго, долго шуршал и скрёб в темноте. Наконец шаман вынес свёрток из медвежьей шкуры и положил его на крошечный пяточёк возле огня. Бережно развернув края шкуры, утус Асот вынул, Саян непроизвольно вытянул шею, самую настоящую книгу! Толщиной сантиметров десять. Массивный переплёт густого чёрного цвета со скруглёнными углами. На обложке отпечатано одно единственное слово из больших букв насыщенного жёлтого цвета.

- Можно открыть? – спросил Саян, голос от волнения дрогнул.

- Можно, - разрешил шаман. – Только относитесь к ней с большим уважение.

- Я буду очень осторожен, – пообещал Саян.

Невероятно! То, что до сих пор казалось красивой и нереальной легендой, обретает физическое доказательство. Осторожно, указательным пальцем, Саян поддел закруглённый уголок. Книга легко раскрылась. На титульном листе та же надпись, а по самому низу ещё несколько более мелких. Всё так же осторожно, Саян перелистнул первую страничку, затем вторую, третью, а потом сразу несколько. Никаких картинок, везде один и тот же монотонный текст. Взгляд привычно выделяет слова, строчки, абзацы, но… не прочесть. Заворожено глядя в раскрытую книгу, Саян долго водил пальцем по глянцевым страницам.

- Великий Создатель – это правда! – выдохнул Саян. – Уважаемый Асот, а вы умеете читать?

- Увы! Не умею, - признался шаман. – Многие поколения шаманов рода Мудрой Щуки умели читать. Но… Четыре поколения назад пришёл на нашу землю большой мор. Трижды проклятый Зуртахх сумел поразить неизлечимой болезнью уважаемого Тиноу и всех учеников его. Вместе с ними в погребальном огне сгинуло древнее умение читать. Книга называется «Гексаан». К сожалению, это то немногое, что мы знаем. В ней заключена мудрость Великих предков, их вера в Великого Создателя, но нам, увы, она больше недоступна.

Тихие слова шамана пропитаны давней скорбью. Тяжко вздохнув, утус Асот вытащил из складок медвежьей шкуры ещё один свёрточек. Любовно разворачивая кусочек мягкой кожи, шаман произнёс:

- Вам, странные пришельцы, я покажу ещё одну вещь со звёзд.