Цена власти

Возле кромки леса Саян присел под защиту пышного куста. Осторожно, стараясь не брякать, вытянул вперёд правую руку и отвёл в сторону мешающую ветку. Острые шипы впились в кожу, зато сквозь прореху в листве отлично видна делянка, костры и спящие менги.

В лесу возле стойбища люди никогда не валят большие деревья. Если такая надобность всё же возникает, то рубят их здесь, ниже по течению Акфара, прямо на берегу. Пусть каждый раз приходиться буксировать массивный ствол вверх по реке, зато, как искренне надеются сородичи, стойбище рода враг будет искать ниже по течению.

Так вдоль берега появилась прямоугольная полянка метров двадцать на пятьдесят. Каждый год бойкий подлесок затягивает искусственную плешь. Но люди, валя очередное дерево, каждый раз прорубают в зарослях широкие просеки. Кто бы мог подумать, что менги именно здесь встанут на ночлег.

Хотя, Саян бросил взгляд на землю, если подумать, то место для отдыха в самый раз. Пусть простора для полсотни людей маловато будет, зато сухо. Сухие ветки, поломанные деревца и пни в изобилии валяются под ногами. Отпадает мало приятная обязанность собирать хворост и рубить дрова. А ведь даже самый маленький костерок требует много топлива.

Ближайший огонь в десяти метрах. Так называемый часовой сидит возле костра. Спина согнута, голова опущена, лоб упирается в воткнутое в землю копьё. За две минуты менг ни разу не шелохнулся.

Дальше разбросано ещё несколько костров. Два самых больших горят почти по середине делянки. На берегу, выступая из светлых сумерек грозным контуром, видна вытащенная на песчаный пляж большая лодка.

Пора.

Саян, показав двумя пальцами на часового, послал вперёд Лютика. С тихим шелестом воин вытащил медный нож. Распластавшись над землёй, словно грозная лесная кошка, Лютик ускользнул в высокую траву.

Первобытная доблесть требует самому вытащить острый нож, пробраться сквозь скрипучий подлесок и снять дремлющего часового. Но, Саян криво улыбнулся, не стоит переоценивать собственные способности. В первую очередь нужно думать о деле, а о славе в последнюю очередь. Лютик, не смотря на внушительные габариты, крадётся к часовому без малейшего шороха и треска, словно лиса к шуршащей под снегом мышке. Лучше пожертвовать частью доблести, чем провалить всю операцию. К тому же медные пластины, будь они не ладны, брякают на всю округу. В лесной тиши металлический звук разлетается на десятки метров.

Секунды тянутся словно часы. Саян до рези в глазах всматривается в сгорбленную фигуру возле костра. Наконец, среди спящих промелькнул тёмный силуэт. Лютик, передвигаясь на полусогнутых, тенью надвигается на часового. Правая рука отведена в сторону, левая готова схватить беспечную жертву.

Часовой даже не шелохнулся. Лютик, заткнув менгу рот левой рукой, навалился на него всем телом и воткнул нож в правое подреберье. Менг слабо дёрнулся, но быстро затих. Лютик прислонил бездыханное тело обратно к копью и махнул рукой.

Саян, махнув двумя пальцами в сторону костра, отправил ударную группу, десятерых воинов первого отделения. Спустя полминуты возле огня появились новые тени. Действуя, словно на тренировке без спешки и суеты, бойцы взялись за спящих. Лежащему мягко затыкают рот и вонзают нож прямо в сердце. Слабое шевеление и быстрая смерть. Ещё живые вовремя не проснутся.

Наблюдать за подчинёнными одно сплошное удовольствие, Саян выглянул из-за куста. Обучая охотников воевать строем, всё же не забыл о рукопашном бое, приёмах владения ножом, способах снимать часовых и даже как правильно убивать спящих. Кто бы мог подумать: последнее, куда уж грязнее и не благороднее, так вовремя пригодилось. Воины, словно сдавая зачёт, быстро покончили с менгами возле костра.

Внешне ничего не изменилось: всё так же вяло мерцает огонь, часовой дремлет на посту и мирно спят на расстеленных шкурах менги. У соседнего костра, метрах в пяти от первого, никто ничего не заметил. Пока всё по плану. Всех бы так перерезать. Саян, махнув рукой, повёл основные силы первого взвода сквозь густую поросль.

Ударная группа, первое отделение первого взвода – элита отряда, первый ряд ударной фаланги, уже шурует возле второго костра. Второй часовой ещё беспечней первого. Менг соорудил из веток и крупных поленьев нечто вроде низенького кресла и откровенно посапывает, запрокинув голову на высокий пенёк. В таком положении, полоснув по горлу ножом, Лютик и оставил его спящим вечным сном. Ударная группа быстро и слажено разбирается с противником возле второго костра.

Но халява не может длиться вечно. Смертоносным призраком Лютик подкрадывался к третьему часовому, когда с противоположного конца делянки раздался истошный вопль. У второго взвода дела идут не столь гладко. Словно по команде, спящие менги зашевелились. То тут, то там от земли оторвались головы и зазвучали недоумённые возгласы. Тихая часть атаки закончилась.