Цена вопроса

На короткий миг Руслан услышал (нет-нет, ему не показалось!), что в комнате кто-то тихо, ехидно засмеялся. Бабушкины крики заглушал едва слышный, мелкий стариковский смех, но всё же он прозвучал совершенно отчётливо.

Мальчик выбежал из квартиры, и там, на лестничной клетке, его вскоре обнаружили перепуганные родители. У него была температура под сорок, и мама думала, что ребёнок заразился гриппом. На следующий день она осталась с сыном дома, и он спросил её, кого видела бабушка. Мама озадаченно посмотрела на него, подумала и сказала:

– Мало ли, что ей привиделось, котёнок. Ты же знаешь, у бабушки плохо с головой.

– То есть ты думаешь, она никого не видела? – уточнил он.

– Конечно, нет. Кроме неё, в комнате никого не было, и быть не могло, – убеждённо произнесла мама. – А теперь тебе надо поспать.

– Хорошо, – послушно ответил он и повернулся на бочок. Мальчик точно знал, что мама ошибается. В комнате рядом с бабушкой кто-то был. Просто не каждый сможет увидеть этого кого-то.

…Будучи взрослым человеком, который давно не верит в сказки, Руслан и сам считал, что бабушка тогда просто испугалась видений, рождённых больным мозгом. К тому же она чудом поднялась с постели, находилась на пределе возможностей. Но почему-то сейчас, сжимая в пальцах очередную сигарету, он уже не был в этом так уверен. Верил, что ужас и боль, которые может сгенерировать воспалённое сознание, вполне способны ожить, материализоваться.

И никак не мог заставить себя встать со скамейки и вернуться домой, к Марусе.

Глава 7

Руслан собрался с силами и вернулся в дом примерно через два часа после своего поспешного, вернее, позорного бегства. Открыл входную дверь, прислушался. Не услышав ничего подозрительного, проскользнул в кухню. В нос ударило омерзительное зловоние: его едва снова не вывернуло наизнанку. Он выскочил обратно в коридор, отдышался, достал из кармана платок и плотно прижал к носу. После этого, сделав над собой усилие, снова возвратился на кухню. Источник тошнотворного зловония обнаружился быстро: на полу, возле холодильника, по соседству с горой объедков и лужицей мочи.

«Ох ты, боже мой! Да что ж такое!» – мысленно простонал Руслан. Нечистоплотность, невосприимчивость к внешнему миру, возросший аппетит… Неужели Маруся превратится в такого же безумного монстра, как абика? Только он больше не маленький мальчик. И нет рядом ни мамы с папой, ни тёти Зины. Некому помочь.

Спустя некоторое время Руслан снова выбрался во двор покурить, хотя и чувствовал, что скоро, как говаривал лучший друг Олег, никотин польётся из ушей. Подавляя рвотные спазмы, он неумело убрался на кухне, уничтожил следы отвратительной трапезы и того, что за ней последовало. Вымыл полы, вылив в воду полбутылки новомодного средства для мытья, побрызгал освежителем воздуха и вдобавок распахнул настежь окно. Теперь в кухне было чисто, свежо, приятно пахло. Но, несмотря на все эти меры, он был уверен, что никогда больше не сможет проглотить здесь ни кусочка.

Маруся в это время крепко спала в их спальне. Она лежала на кровати в замурзанном платье, уткнув голову в подушку, и разбудить её не было никакой возможности. Да и желания, если честно. «Есть захочет – проснётся», – горько подумал он.

У него было много дел: надо действовать, как и запланировал. Пока Маруся спит, нужно упаковать чемоданы. Собрать вещи и уехать из Каменного Клыка. Сходить в полицию, показать жену врачам. А прежде всего – привести её в божеский вид. Интересно, в Каменном Клыке можно купить подгузники для взрослых? Но приняв решение, Руслан никак не мог тронуться с места. Накатила слабость. Хотелось лечь, уснуть и забыть обо всём. Неужели всего три месяца назад он жил нормальной, совершенно обыкновенной жизнью обычного человека?

Он сидел на скамейке, безвольно уронив руки на колени. Занятый своими мыслями, не сразу сообразил, что женский голос настойчиво зовёт его по имени.

– Маруся? – вздрогнул он, на долю секунды поверив, что она пришла в себя.

Но это, разумеется, была не Маруся. С противоположной стороны калитки ему приветливо махала Ирина Шустовская. Он даже не услышал, как подъехала её «Тойота».

– Привет, милый! – улыбнулась она, убедившись, что он её заметил. – Разрешишь войти?

– Привет, – отозвался Руслан.

Только её здесь и не хватало. А ведь она, скорее всего убийца. Погрузившись в запоздалые переживания о состоянии жены, он как-то подзабыл о преступлениях, которые совершались в Каменном Клыке с благословения руководительницы поселения.

– Ты извини, но мне сейчас не до гостей, жена плохо себя чувствует.

– Это теперь для неё нормальное состояние! – весело воскликнула Ирина и улыбнулась ещё жизнерадостнее.

– Что? Что ты сказала? – переспросил он. – Откуда ты знаешь…

– Так мне можно войти? По-моему, нам надо поговорить.

Руслан медленно, по-стариковски поднялся со скамьи, подошёл к калитке и открыл её, пропустив Ирину во двор. Женщину, как обычно, окутывало плотное облако дразнящего, подчёркнуто чувственного аромата. Шустовская по-хозяйски прошла вперёд, предоставив ему следовать за ней.