Цена вопроса

– Это будет уже чересчур! Надеюсь, они поверят. По идее, Азалия должна сейчас прыгать от радости: ты нашлась и ищешь встречи. Скорее всего, она в эту самую минуту подробно инструктирует своего подельника, как затащить тебя обратно в их логово. Они и не сомневаются в успехе: у тебя вон ручки-ножки, как у воробья колено. Так что она будет готовиться к встрече и за ним вряд ли потащится.

– Ой, что же мы стоим! – вскинулась Карина.

– Успеем! Мальчику одеться надо, указания выслушать, – сказала Диана, но к двери подошла. – У нас всё готово?

– Готово.

– Лучше перепроверь. Я сама буду слушать. И вниз схожу.

Она слегка приоткрыла входную дверь и заняла ставшую привычной позицию. «Радистка Кэт на старости лет! – подумалось в рифму. – Кино и немцы!»

Карина послушно отошла вглубь комнаты. Плотно задёрнула шторы и замерла у стола, на котором они разложили то, что им сегодня понадобится.

Минут через десять наверху хлопнула дверь. По лестнице вниз загрохотали шаги. Спешит, даже лифт ждать не стал. А вдруг это не Жан? Хотя, вероятнее всего, он. Переждав некоторое время, Диана выскользнула из квартиры и, в отличие от Жана, воспользовавшись лифтом, спустилась на первый этаж. Когда подошла к почтовым ящикам, алого джипа уже не было. Что ж, пока всё идёт по плану.

Она двинулась назад к лифтам. Уже зашла внутрь, когда в кабину, с трудом протиснувшись в закрывающиеся двери, нырнул полный немолодой мужчина. Он жил в их доме, но Диана не помнила его имени.

– Ох, успел! Мне восьмой, – пытаясь отдышаться, выговорил толстяк.

Она нажала на кнопки. Мужчина принялся возмущаться:

– Летают, как оглашенные! Ещё сантиметр – и в бок мне въехал бы!

– Да что вы говорите! – изобразила она интерес. – Безобразие!

– Вот именно, – подхватил толстяк, – думает, крутой!

– Это, случайно, не молодой парень на красном «Лексусе»?

– Он, он! Вас тоже чуть не сбил? Это же надо…

Лифт остановился на восьмом этаже, и избежавший аварии автовладелец вынужден был прервать страстный монолог.

– До свидания, – попрощалась Диана.

– Всего доброго, – с энтузиазмом выкрикнул толстяк и покатился к своей квартире.

«Торопится, значит. Это правильно. И мы поспешим».

Она вбежала в квартиру, закрыла, но не заперла дверь и прокричала:

– Всё! Уехал! Начинаем!

Карина сжалась, ахнула, но взяла себя в руки и даже храбро улыбнулась. «Молодец!» – порадовалась Диана.

– Ключи от квартиры у тебя? – уточнила она.

Девушка беззвучно вытащила из кармана джинсов связку и убрала обратно. В светлой футболке и узеньких брючках, которые всё равно были ей велики, она выглядела тоненькой и слабой. По силам ли ей то, что они собирались сделать? Диана проглотила ком в горле и бодро сказала:

– Отлично. Приступаем.

Притушила везде свет, оставив только лампу над столом.

В комнате был полумрак, в углах затаились тени, но это выглядело не уютно, как обычно, а зловеще. Женщина обвела взглядом свою квартиру, где знала каждую пылинку, и на минуту ей показалось, что она в чужом доме. Это место готовилось принять нечто такое, о чём нельзя говорить на ночь. Да и днём желательно не упоминать.

Диана постаралась выбросить из головы ненужные мысли и сконцентрироваться на том, что им предстояло.

Они замерли возле стола, на котором лежала свадебная фотография Азалии. Лицо крупным планом: улыбается, обнажив мелкие острые зубы и верхнюю десну. Неужели Наиль не замечал, какая неприятная у неё улыбка?..

– Начинай, – негромко проговорила Диана.

Ритуал должна была произвести Карина. Жертва. От девочки потребуется немалое мужество, но она верила, что та не струсит и не бросит всё в последний момент.

Подрагивающей рукой девушка зажгла пять толстых белых свечей, расположенных вокруг снимка. На их вершинах тотчас заплясали крошечные огоньки. Карина шумно перевела дух, и пламя опасно задрожало. Взяла в правую руку серебряный нож.

Этот нож и серебряные же вилку и ложку Диане давно подарили на очередной день рождения. Кто – она уж и не помнила. Нежданно-негаданно подарок пригодился. Быть может, на свете действительно не бывает случайностей?

Карина чуть помедлила, а потом резким жестом полоснула себя по подушечкам пальцев левой руки. На указательном, среднем и безымянном появились порезы. Она сжала челюсти, но не произнесла ни звука, и Диана восхитилась её самообладанием. Слава Богу, ни она, ни Карина не из тех людей, которые падают в обморок при виде крови.

Девушка вытянула руку над снимком и трижды громко произнесла:

– Силы небесные, силы земные, кровью своей невинной заклинаю: призовите сюда чёрную душу ведьмы! Аминь!

Пальцы пульсировали и ныли. Кровь капала на лицо Азалии, которая продолжала хищно улыбаться с фотографии. Но больше ничего не происходило.

Диане показалось: ещё минута – и она завизжит и выскочит из квартиры. «Как мы не учли такую важную вещь! Если нам и удастся вызвать её сюда, где гарантия, что это случится скоро? Вдруг Жан успеет вернуться раньше, чем мы закончим?!» – в отчаянии подумала она.