Цена вопроса

– Я чуяла, что кто-то пытается меня узнать, – снова задумчиво заговорила ведьма.

От этого «чуяла» стало вдвойне хуже. Она вспомнила, как стояла вчера на лестничной клетке, задыхаясь от страха, в то время как Азалия этажом выше пыталась её «учуять». Почти увидела, как та озирается по сторонам, тянет в себя воздух, ощупывает руками пространство вокруг, стараясь дотянуться до неё…

– Не поняла только, кто. Времени не хватило. Всё пыталась разыскать эту тупую сучку, силы понапрасну тратила. Теперь пеняйте на себя. Накажу! – Ведьма вдруг ухмыльнулась и погрозила пальцем. Этот невинный жест выглядел настолько зловещим, что Диана едва сдержала вопль.

– Ты не сможешь… Я не позволю тебе вернуться, – из последних сил прошептала она. «Молитвы! Надо читать молитвы!» Но вместо этого стояла и смотрела на Азалию.

– Честно? – издевательски протянула ведьма. – Не позволишь? Ай-ай-ай! Боюсь-боюсь! И как же это? Дай подумать! Что там обычно пишут в этих глупых смешных книжонках? Вспомнила! Неужели вы поставили у порога метлу или веник прутьями кверху? Или насыпали в вино ладан! Угадала?

Диане казалось, она вот-вот тронется умом. Хоть бы Карине удалось развернуть тело ведьмы! Возможно, тогда у них появится надежда на спасение. Словно прочитав её мысли, Азалия произнесла:

– Она не сумеет прикоснуться ко мне! Неужто вы обе считали, что я покину своё тело просто так? Оставив его без защиты? Тогда вы даже глупее, чем кажетесь! Девка скорее сдохнет, чем тронет меня хоть пальцем! – Голос ведьмы завибрировал от ярости. – Обе сдохнете! Обе! Я разорву твоё трусливое сердце в клочья, будешь лежать в своей конуре и гнить, пока кто-нибудь не найдёт! А девчонку заберу! Понравились ей мои картинки? Это только начало! Такое будет мерещиться, что её убогий мозг не выдержит и лопнет!

Она поняла, что сейчас умрёт, но внезапно страх пропал. Диана ничего уже не ощущала: чувства словно умерли раньше неё самой. Осталась только бесконечная усталость.

Секунды бежали, однако ничего не происходило. Вдруг ведьма взвыла и захрипела, запрокинув голову под невозможным углом. Диана смотрела на неё, не понимая, что видит. Комната завибрировала, воздух пошёл волнами. Корчащийся силуэт ведьмы, который только что был прямо перед ней, оказался намного ближе к двери. Прямо в центре груди Азалии появилась огромная дыра – и её словно бы засасывало в эту воронку, втягивало внутрь себя самой.

«Она возвращается в своё тело!»

Заворожённая, Диана смотрела на то, как ведьма становилась меньше, выворачивалась наизнанку, таяла… Пока всё вдруг не прекратилось так же внезапно, как и началось.

Азалия сгинула. Она снова оказалась одна. И зажёгся свет.

– Карина! – в голос завопила Диана и кинулась к двери.

Карина выскочила из комнаты, сжимая в руке свой нож, бегом промчалась в кухню, раскрыла шкафчик и выхватила самую большую кастрюлю. Несколько ковшей, тазиков и кастрюль, свалившись с полки, с грохотом покатились по полу, но она даже не оглянулась: уже неслась назад в спальню. Пока ведьма не может ей помешать, нужно хотя бы уничтожить её гадкие колдовские причиндалы! Разгромить жертвенник!

Она вбежала в комнату, поставила на пол кастрюлю и принялась громить алтарь. С острым наслаждением с размаху разбила о стену над чёрным комодом старинный кубок. Тот мелодично звякнул и рассыпался на сотни осколков.

Девушка стремительным движением вонзила свой нож в толстую чёрную свечу, и кромсала до тех пор, пока не превратила в кучу ошмётков. Сметя их в кастрюлю вместе с обломками кубка, взяла в руки подставку для свечи. На металлическом круге была выгравирована пентаграмма. Карина несколько раз ткнула её ножом, но успеха не добилась. Нож внезапно разломился пополам. Она вскрикнула («Это же серебро!»). Но удивляться было некогда. С досадой швырнула подставку в кастрюлю.

Сломанному ножу быстро нашлась замена: девушка схватила лежащий тут же на комоде ритуальный нож Азалии. У него было острое блестящее лезвие и украшенная непонятными знаками и узорами костяная ручка. Нож мягко и удобно улёгся в руку, словно заискивая, соблазняя, предлагая себя. Уговаривая прекратить, не безобразничать, подумать о перспективах…

Эти мысли не принадлежали ей. Они были чужими, но такими успокаивающими! Нежно стучались в виски, гладили череп изнутри. Карина гортанно крикнула, тряхнула головой, отгоняя то, что просилось внутрь, и принялась резать на части кусок кожи, которым был накрыт алтарь. Не могла понять, каким образом, но не сомневалась, что ему больно.

«Неужели это человеческая кожа?» Она постаралась не думать об этом, потому что точно знала ответ.

Судорожно стряхивая искромсанные куски кожи в кастрюлю, уронила на пол предмет, который поначалу не заметила. Он был сделан из той же кожи коричневого цвета. Небольшой мешочек, про который говорила Диана. Сжав его в руке, Карина подумала, что займётся им чуть позже, пока же нужно разжечь огонь. На одном из подсвечников она раньше приметила спичечный коробок.