Цена воспоминаний

Когда люди ещё не знали электричества и паровых двигателей, а на звёзды смотрели с благоговением, не дерзая мечтать о путешествии среди них, в Галактике уже шла невероятная кровопролитная война, и шла не первое тысячелетие. Древнейшие из известных рас — ворлонцы и те, кого называют Тенями, — яростно сражались между собой. Последние залпы этой битвы отгремели тысячу лет назад. Тени собирали свои силы так быстро, как только могли, надеясь застать своих противников врасплох, они захватывали один сектор пространства за другим. Пал Нарн, пал мир маркабов. Был уничтожен главный штаб и базы снабжения Минбара. Флот остался практически без командования. Влияние Теней распространилось на все миры, где минбарцы могли бы рассчитывать на поддержку. Не найдя безопасного укрытия, минбарский флот вынужден был скитаться в космосе. Они не могли отступить и вернуться домой, поскольку знали, что за ними туда придет и враг.

Объединённые силы Минбара и Ворлона встретили Теней вблизи Предела Мира и смогли застать их врасплох. Но это удалось только благодаря пришествию Валена. Он подарил истощённым войскам новую надежду, дал ресурсы, новую базу, реорганизовал оборону и повёл союзные силы в контрнаступление.

Вален создал Анла-Шок, что означает «приложение силы», организацию, в которую входили лучшие минбарские воины, специально обученные для войны с Тенями. Благодаря этому ордену Теней удалось выбить почти отовсюду. Они вновь исчезли, впали в спячку, покинули обжитые районы, но не Галактику… Союзники теней, отступая, уничтожили почти все сведения о войне, чтобы будущим поколениям было сложнее. Уцелели лишь немногие записи.

— С тех пор орден Анла-Шок ведёт своё существование.

— Это ведь минбарский орден, не так ли? — впервые подал голос Лейт, понимая, к чему клонит посол Деленн.

— Так было. До тех пор, пока мы не встретили людей. Было решено, что воином Анла-Шок может быть человек. Потому что… древний враг возвращается. Снова, — Деленн выдохнула. — Мы всегда очень бережно хранили знания, и поэтому мы не можем отрицать очевидных признаков. Вы ведь уже поняли, что я хочу предложить вам присоединиться к ордену. На вашем языке эти воины зовутся рейнджерами.

— Огромная честь для меня. Вы действительно думаете, что я смогу? Справлюсь?

— Думаю, да.

— Почему вы так уверены?

— Вы отважный человек. Но что куда более важно, я вижу, что в душе вы — хороший человек. Да, вы совершали ошибки. Но кто из нас их этого не делал? Вы оказались в силах признать свои ошибки и принять их. И исправить то, что можно исправить. Вы понимаете. Это тоже говорит в вашу пользу. Я думаю, что вы справитесь. Я могу отправить вас на Минбар ближайшим кораблём, вы пройдёте специальную подготовку. И людей, и минбарцев учат одному и тому же, но вам потребуется больше времени, чтобы усвоить минбарский подход к действиям. Вы узнаете, что есть восхищение, уважение и сострадание. Вас научат, как жить, дышать, бороться, умирать и как встречать и использовать Ужас. Вы пройдёте курс обучения искусству Денн'ка — бою на шестах. Решайте, мистер Дорфф.

— А если я уже решил?

— В таком случае вас ждёт великое служение. И звёзды. Я желаю вам удачи на вашем пути…

Перед лайнером раскрылась сияющая воронка в ирреальный космос. Огни станции Вавилон-5 подмигивали Лейту в иллюминатор. Лейт ступил на новый путь. На свой путь.

ЭПИЛОГ

Весна на Минбаре выдалась холодной. Лейт, кутаясь в форменный рейнджерский плащ, торопливо шёл по широкому каменному мосту, соединяющему две стороны глубокого ущелья. В горах круглогодично царили ветра, и сейчас они настойчиво донимали крошечную по сравнению с величественным сооружением фигуру человека, будто соревнуясь, кому же удастся сбросить её вниз.

Но несмотря на гнев стихии Лейт настойчиво приближался к своей цели — широкой смотровой площадке. С неё открывался невероятный вид: горная река несла свои воды вниз, в долину, где раскинулся город. Пики башен пытались подражать горным вершинам и тянулись вверх. По левую руку можно было увидеть весь храмовый комплекс, в котором рейнджеры Анла-Шок проходили подготовку. Гигантский, многоуровневый, наполовину вырезанный в скале храм взирал на город свысока, будто воспитатель, следящий с балкона за доверенными ему детьми.

Дорфф долго не мог привыкнуть к порядкам, принятым на планете и в ордене. Ему не делали скидки как человеку — тренировали волю. И вскоре он уже смог с удовольствием есть местную пищу, обжигающую рот и желудок, спать на жёстких кроватях, наклонённых на сорок пять градусов и проводить часы в медитации. К пронизывающему ветру он тоже привык, как к одному из неотъемлемых элементов своей новой жизни.

Лейта уже ждали. Высокий мужчина в минбарских длиннополых одеждах стоял на краю площадки, у парапета, и задумчиво смотрел вниз на город. Ветер здесь стихал и едва теребили полы его верхнего плаща.

Лейт подошёл ближе и поздоровался, слегка склонив голову:

— Посол Синклер.

©Jaunt Vorbarra, 2016 г.