Цена воспоминаний

— Поверхностное сканирование позволяет телепату узнать, говорите вы правду или нет, что вы чувствуете в данный момент, максимум — о чем вы думаете в эту минуту. Всё остальное скрывается глубже. А память — я имею в виду долговременную память, то, что вы запоминаете в течение всей жизни — это не то, до чего можно легко добраться. Тем более если она, как вы говорите, заблокирована. Это потребует изрядных усилий и займёт несколько часов, если не дней…

— Дней? — воскликнул Лейт. У него не было столько времени. Да и кататонию заработать не очень-то хотелось, несмотря на небольшую вероятность такого исхода. Он покачал головой. — Нет, для меня это неприемлемо. Я не могу рисковать. Но вы ведь сможете хоть что-нибудь сделать, не забираясь настолько глубоко? Что, если всё лежит на поверхности?

Она нахмурилась и помассировала виски, точно у неё разболелась голова. Затем неуверенно предложила:

— Я могу попробовать… Изучить блок на вашей памяти, не пытаясь проникнуть за него. Думаю, для этого хватит поверхностного сканирования.

— Ну, хоть что-то, — пробормотал он и наконец решился: — Хорошо. Я согласен, приступайте. Об оплате не беспокойтесь, я переведу на ваш счёт нужную сумму, как только мы закончим.

— Хорошо. Сядьте, как вам удобно. Расслабьтесь. Закройте глаза и постарайтесь не думать ни о чем.

Он сделал всё как она сказала: откинулся на спинку дивана, вытянул ноги, сложил руки на животе, но расслабиться не получалось довольно долго. Мысли разбегались как калейдоскоп, и в голове периодически возникал один и тот же вопрос — могу ли я ей доверять настолько, чтобы пустить её в свою голову? Что она мне сможет сказать… Кто я?..

— Ну же, мистер Смит, — голос телепатки прозвучал неожиданно близко — похоже, она придвинулась к нему и сейчас всматривалась в его лицо. Легкое движение воздуха — две ладони замерли у его висков, почти касаясь кожи. Снова послышался голос, настойчивый, но мягкий:

— Вам не нужно меня бояться. Я не причиню вам вреда и не сделаю ничего, кроме того, о чем вы просили. Я не буду читать ваши мысли. Я просто посмотрю, что сделали с вашей памятью. Успокойтесь, пожалуйста.

Нельзя сказать, что её слова подействовали сразу же — на первые несколько секунд Лейт напрягся ещё больше. Но он уже здесь, он уже пошёл на это, сам, совершенно добровольно, его же никто не заставлял. Отступить теперь — это была бы явная трусость и неимоверная глупость с его стороны. Он оставил все вопросы на потом, постарался не думать ни о чём. В конце концов, он же хотел разобраться с этим, не так ли?

Прошло несколько минут. Он не чувствовал ровным счетом ничего, кроме близкого присутствия другого человека. Наконец Талия отодвинулась и заговорила:

— Ну вот и всё, — её голос был усталым, но в нём звучало некоторое облегчение. Как будто она только что закончила неприятную, но необходимую работу.

— Всё? — Лейт открыл глаза и посмотрел по сторонам. Затем он перевёл взгляд на Талию: — Что вы увидели? Что со мной? — настойчиво спросил он.

— Ваша память действительно была закрыта, причем специалистом, чей уровень значительно превышает мой собственный. Очень… искусная работа, если можно так выразиться. Однако это именно блокировка, а не уничтожение и не замена, так что ваше прошлое всё еще внутри вас. И ещё… — она помедлила, подбирая слова. — Тот, кто это сделал — совершенно точно не человек.

— Что?

— Не человек. Не землянин. Представитель инопланетной расы.

— Ничего не понимаю, — Лейт потряс головой. — Но… как? Погодите, а вы разве не единственный телепат на Вавилоне-5? Почему вы уверены, что это работа не человека?

— Сложно объяснить это неспециалисту. Вы позволите мне прибегнуть к сравнению?.. Представьте, что вы строитель. Вы знаете, как строить здания, какие конструкционные элементы выполняют те или иные функции, и как выглядят здания привычной вам архитектурной школы. Но если вы увидите дома, построенные другой цивилизацией, вы узнаете в них дома, узнаете те или иные детали, однако целое сооружение будет выглядеть для вас непривычно. Так и в вашем случае. Я узнаю характер вмешательства, но форма выглядит для меня непривычно, все земные телепаты проходят одну и ту же подготовку, и их работа для меня легко узнаваема. Это совершенно точно не она. А что касается других телепатов на станции — здесь присутствует как минимум с полдюжины телепатов-инопланетян.

— А вы их знаете?

— Лично — нет. Я их чувствую. Кое-кого знаю заочно.

— А вы… могли бы м-м-м… показать мне их? Ну, хотя бы вывести на экран? — он кивнул в сторону её компьютера.