Цена воспоминаний

Лейт прекрасно понял её намёк. «Свежий воздух» был самым роскошным и дорогим рестораном не только в Красном секторе, но и на всей станции. Через его огромный панорамный иллюминатор открываться волшебный вид на космическое пространство звёздной системы Эпсилон Эридана, и возможно выбор Нейлой этого заведения обуславливался ещё и тем, что она хотела проверить, так ли ему нужно с ней поговорить. Лейту действительно был нужен этот разговор, и он повёл своих дам «на свежий воздух».

Весь путь они проделали в молчании, и только когда сели за столик и получили свой завтрак («только натуральные продукты» — гласило меню), Нейла заговорила:

— Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?

— Скажем так, Нейла… мисс Дейн… мне нужна ваша в некотором роде консультация как пилота и капитана корабля, — к вопросам о нём самом он решил подойти позже. Ведь действительно, он сначала хотел поговорить с ней исключительно как с капитаном «Тарантула». — Когда вы прилетели на станцию?

— Три дня назад. Это не секрет, — она пожала плечами.

— Ага… — он кивнул, — а откуда?

— С Регулы-4, — назвала она одну из отдалённых земных колоний. Название планеты не говорило Лейту ровным счётом ничего. Может быть, он про неё не только забыл, но и никогда не знал.

— Регула-4? Насколько это далеко отсюда?

— Тридцать восемь гиперчасов.

— Почти треть расстояния до Ворлона, — заметил невзначай Лейт. — Скажите, если, допустим, вы летите с Регулы-4, а я — со стороны Ворлонской Империи, у нас есть шанс встретиться в гиперпространстве на подлёте к Вавилону-5?

— Гиперпространство — очень странная штука… И чертовски нелинейная! Но — рассуждая чисто теоретически — да, есть. А что?

— Тогда такой вопрос, — продолжил он, — не видели ли вы в гиперпространстве в трёх-четырёх часах отсюда, то есть от стационарной зоны перехода Эпсилон Эридана, корабль Ворлонской Империи?

— Вот странный вопрос, — она задумчиво покрутила в руках ложку, думая о чем-то. Затем уверенно сказала: — Нет. Ни ворлонцев, ни других кораблей я не видела.

Лейт покосился на Талию, которая молча пила кофе и казалось даже не слушала их разговор. Она ответила лёгким кивком, и теперь уже задумчиво нахмурился Лейт.

— Странно, — протянул он.

— Ничего странного, — парировала Нейла. — Как я уже говорила, гиперпространство — очень сложная штука, и два корабля легко могут пройти бок о бок, не замечая друг друга из-за искривлений его структуры. А еще там бывают «карманы», провалы и всё, что угодно. Кошмар математика! — она подняла чашечку, точно предлагая тост, и отпила кофе.

— Иными словами, в гиперпространстве можно намеренно спрятать корабль? — уцепился Лейт за её слова.

— Да хоть целый флот, если ваш бортовой компьютер не свихнётся, рассчитывая его, м-м-м, топографию, — пожала плечами Нейла.

— Мде, — Лейт поморщился и побарабанил пальцами по белоснежной скатерти. Ниточка оказалась тупиковой, и если он действительно летал с Кошем в его корабле, пока тот блокировал ему память, то они могли быть где угодно. Тогда он решил подвести разговор ещё к одной интересующей его теме, — как вы думаете, бортовой компьютер земного крейсера не свихнётся в такой ситуации? Скажем… бортовой компьютер «Либерти»? — он внимательно посмотрел на Нейлу.

— Думаю, справился бы. На «Либерти» вроде бы стояла модернизированная система с расширенными матрицами…

— Откуда вам это известно? — он сощурил глаза. — «Либерти» — военный крейсер Земного Альянса. Вы служили на нём? — а что, если действительно служила? Тогда конечно она знала Лейта Дорффа, и знала о его гибели, и ничего удивительного в её сегодняшней реакции на его появление не было! Получается что же, они… имели неуставные отношения?!

— Мистер Смит… — Нейла рассмеялась, нарушив ход его мыслей. — Я — свободный торговец, и я знаю названия, внешний вид и основные характеристики практически всех крупных военных кораблей Земного Альянса, стоявших на вооружении космофлота последние десять лет. Их перемещения тесно связаны с экономической ситуацией на планетах. Вы не поверите, сколько выводов может сделать знающий человек из одного упоминания, что такой-то крейсер направился из одного сектора пространства в другой! А о модернизации крейсеров этого класса трубили в новостях на все планеты лет эдак семь тому назад. Я надеялась, что эти системы через пару лет пойдут в свободную продажу, но не сложилось.

— Понятно, — протянул Лейт и даже пожалел, что они не были сослуживцами с Нейлой. — Есть ещё один вопрос, который я хотел бы с вами обсудить…

— Какой же? — она поощрительно улыбнулась.

— Лейт Дорфф, — он намеренно произнёс одно только имя, покосился на молчащую Талию и перевёл взгляд снова не Нейлу, очень внимательно наблюдая за её реакцией.

— Хм… Это как-то связано с «Либерти», верно?.. — она не спрашивала, скорее, размышляла вслух. — Ах да, взрыв на «Либерти», я читала… Или видела в новостях?.. Неважно. Лейт Дорфф, Лейт Дорфф… Кто-то из погибших?.. — она взглянула ему в глаза и честным голосом произнесла. — Не помню.