Цена воспоминаний

— Я уже сказал — мне очень жаль, Дорфф, — повторил его теперь уже бывший коллега. — Но отсюда ты выйдешь либо с нами, либо… — он многозначительно указал на людей с оружием. — Ребята — профессионалы, не хуже нас с тобой. Не делай глупостей. Лучше выслушай мистера Леклера.

Лейт обречённо кивнул.

— Хорошо. Мистер Киро, прошу вас, позаботьтесь о конфиденциальности нашей беседы, — еще один из присутствующих обратился к державшейся в тени фигуре, в которой Лейт с удивлением опознал центаврианина. Тот лишь молча кивнул и шагнул в один из коридоров.

— А этот что тут делает? — прошипел Дорфф, обращаясь к Ли.

— Это телепат. Он прикрывает нас от возможного прослушивания. К нашим делам он отношения не имеет, — в полголоса ответил Ли.

— Итак…

…

«Мне сказали, ты сможешь мне помочь», — транслировал он мыслеобраз инопланетному телепату.

«Чего ты хочешь?»

«Забыть…» — стон и тяжесть на душе нельзя было передать через примитивное подобие речи, но инопланетянин понял его чувства.

«Что забыть?»

«Всё. Себя. Своё прошлое. Их. Всё!»

«Хорошо. Будет долго…»

…

От воспоминаний, которые ворвались в голову и аккуратно встали на свои места, Лейту стало дурно. Голова шла кругом, желудок сжимался в болезненных спазмах, но вытолкнуть наружу ничего не мог, тело было полностью разбито. Лейт осознавал, что его состояние — следствие не столько сомнительных экспериментов с памятью, сколько отвращения к самим воспоминаниям. Рьхонррвумрн Шхджадт оказался прав, как всегда это бывает с телепатами, за память придётся дорого заплатить. Но не всё во Вселенной измеряется деньгами.

Контрабандисты, которые, доверившись слухам, наняли Джона Смита для устранения мешавшего им Сэма Грина, были обмануты, и не исключено, что эта и эта ложь, и слухи о способе заработка Смита исходили из одного источника. На борту грузовика — а это должен был быть именно частный корабль малого тоннажа — прибывающего из сектора ML-245 будет находиться вовсе не оружие центаврианской разработки, а кое-что пострашнее. Корабль повезёт образцы вируса, предназначенного для уничтожения прогрессивного человечества. И он, Лейт, должен был забрать образцы у курьера и привезти их на землю в исследовательский центр Бюро 13 в Сан-Диего. В стёртый когда-то с лица Земли город, которого больше нет на картах, и где жизнь продолжается только в глубоких бункерах. Для людей, которых не существует.

До разговора с Леклером, он не знал, что будет в его руках — он был слепым курьером, который просто выполнял свою работу. Но беженцы ему рассказали о том, какие планы готовит Бюро для человечества на ближайшие несколько десятилетий, и почему Ли, Леклер и остальные предпочли бегство продолжению работы.

Усовершенствованное земными учёными биологическое оружие дилгаров воздействовало на человеческую нервную систему и подавляло эмоции, желания и порывы людей, превращая их из личностей в послушных, податливых и непритязательных роботов-рабов. Абсолютное спокойствие, безразличие и подчинение приказам — вот судьба, которая ожидала любого заражённого уже через несколько часов. К счастью, дилгары полностью были уничтожены до того, как они закончили разработку этого вируса, но их «наследство» получило неплохие шансы достичь первоначальных целей, причём благодаря самим землянам.

«Несущий смерть», — говорил Кош.

Эта немыслимая картина не укладывалась в голове у Лейта, а когда он осознал, что он мог сделать с Землёй и со своим народом, он принял поспешное, но объяснимое решение — он решил забыть. Всё, от начала до конца. Он не желал быть той кнопкой, нажав на которую правительство и те, кто за ним стоит — то есть, Бюро — уничтожили всё прогрессивное человечество и превратили разумную расу, которая смогла всего за сто лет стать космической сверхдержавой, в роботоподобных существ, живущих по инерции, без устремлений, способных лишь исполнять приказы. Лейт не желал ни такого будущего своему народу. И не желал быть участником этого проекта.