Цена воспоминаний

У меня не было желания объяснять себе феномен столь странного поведения вампира, я просто мысленно представляла себе улыбку эльфа и шла вперед, иногда поглядывая на спутника. Эрэну было явно не по себе. Его рука лежала на рукояти клинка, готовая в любое мгновение выхватить оружие из ножен. Впервые за все время нашего знакомства он не мог влиять на ситуацию и был вынужден полностью положиться на меня…

Через несколько часов я почувствовала, что начинаю уставать. Эльф все чаще подхватывал меня, чтобы я не упала, споткнувшись.

— Нам еще далеко? — еле шевеля губами, спросила я.

— Не знаю, может, три часа, а, может, и больше…

Я молча кивнула головой, мысленно молясь всем известным мне покровителям, чтобы они помогли мне пережить эти часы. И если изначально я думала, что Лес намного больше, и для того, чтобы пересечь его понадобится несколько дней, то теперь я поняла, что по размеру он не отличался от обычного… Вот только пересечь его сложнее в несколько десятков раз…

***

Сыро и холодно…

Я открыла глаза: я лежала на соломенной подстилке в небольшой камере. С потолка традиционно капало, по углам свисали клочья паутины, а маленькое окошечко пропускало лишь тоненькую полоску лунного света.

Я медленно встала, растирая окоченевшие руки. Первое, что следовало сделать, это попытаться создать хоть какой-нибудь источник света.

Я произнесла про себя заклинание, но ничего не произошло. Да… Наивно было полагать, что Сэртамен любезно предоставит мне такую возможность. К сожалению, он не такой дурак, как хотелось бы.

В этот момент дверь скрипнула и на фоне освещенного дверного проема возникла фигура мага.

— Смотрю, ты быстро пришла в себя, милая Фрэн!

Меня передернуло от отвращения. Сэртамэн прикрыл за собой дверь и снял шляпу:

— Рад, что у нас есть время поговорить без свидетелей.

Я демонстративно отвернулась, уставившись в малюсенькое окошко.

— Зря ты так, выбор у тебя небольшой, — он сделал небольшую паузу. — Но все же я готов его предоставить.

Он прошелся по камере и остановился у меня за спиной.

— Если ты присоединишься ко мне, то я сниму все обвинения, — его руки плавным движением легли на мои плечи. — Мы будем управлять этими жалкими людишками вместе. В противном случае твои магические способности будут заблокированы, а сама ты будешь изгнана в мир людей. Но ты не думай, Фрэн, я не такой изверг, из милосердия тебе сотрут память, так что ты не вспомнишь ни обо мне, ни о Лорейн, ни о Григориане, ни о Вилонии, ни об этом мире…

— Ты самое отвратительное существо, которое я когда-либо видела, — мой голос дрожал от ярости.

Сэртамен резко развернул меня к себе лицом.

— Ты в моей власти, ведьма, не забывайся! Если ты принимаешь мое предложение за слабость, то спешу тебя разочаровать, — он прижал меня к себе. — Видит Бог, что ты меня привлекаешь, хотя и не пойму чем…

Он оттолкнул меня с такой силой, что я не удержала равновесие и упала на пол.

— У тебя есть три часа до рассвета.

Он вышел, оставив меня наедине со своими мыслями.

С первыми лучами солнца стражники открыли железную дверь в камеру, пропуская внутрь Сэртамена.

— Ты решила? — я отвернулась в сторону. — Понятно… Что ж, мне жаль, что мир лишится такой красоты, но… Стража! Выводите пленную. Нас уже заждались… — и, наклонившись ко мне, продолжил. — А теперь попрощайся со своим сознанием…

И ту же минуту голова взорвалась невыносимой болью…

Как сквозь сон я видела, что меня тащат в центральное здание суда… Чувствовала на себе презрительные взгляды собравшихся…

Доказывать мою вину не собирался никто, как и говорил Сэртамен, в этом не было нужды… Все было решено задолго до слушанья. Осталось только зачитать вердикт.

Орландо сидел в нескольких метрах от меня и о чем-то шептался с Эрэном.

— Властью данной мне…

— Постойте, — эльф быстро встал со своего места.

Судья, он же монаршая особа, король Вэрнэ Дью Ван Хесслин, поднял голову от приговора.

— Я прошу прощения, — Эрэн склонился в почтительном поклоне. — Но разве мы не выслушаем обвиняемую?

Король удивленно приподнял бровь и повернулся к Сэртамену.

— Я не вижу в этом необходимости, — маг подошел ко мне. — Она убила Лорейн с помощь черной магии. Разве этого недостаточно для вынесения вердикта?

— Но мы должны знать наверняка, что это сделала она, — не отступал эльф. Орландо недовольно одернул друга за полу плаща и что-то шепнул.

— Мистер Эрэнкейн, если вы можете назвать еще кого-нибудь, кто занимается черной магией, то это существенно изменит нашу точку зрения на произошедшее.

Повисла тишина.

— Я ни в коей мере не собирался обидеть Вас, — эльф кивнул в сторону короля, — но было бы справедливо дать ей слово.

— Боюсь, что это невозможно, — отрезал Сэртамен. — Как очень сильный маг, она может причинить колоссальный вред!

Эльф удивленно приподнял бровь и, подойдя поближе, приподнял за подбородок мою голову:

— То есть вы хотите сказать, что боитесь семнадцатилетней девчонки?! Вы?! Один из самых сильных магов Вилонии?

Мои глаза встретились с изумрудно-зелеными глазами эльфа.