Цена воспоминаний

— Фрэн? — он щелкнул пальцами перед моим носом.

Я попыталась пошевелиться, но обнаружила, что руки крепко связаны за спиной. Я удивленно уставилась на эльфа: когда успел?

— Как меня зовут?

— Риторический вопрос, — ответила я, оглядываясь по сторонам в поисках Орландо. Но Лес безмолвствовал, окутав все вокруг серым туманом, растворившим в себе силуэты деревьев.

— Кого-то ждешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Эрэн, мне нехорошо…

Эльф быстро развязал меня и усадил на траву.

— Меня сейчас стошнит… — простонала я.

— Голова болит? — он заботливо протянул мне какую-то бутылочку с прозрачной жидкостью. — Выпей, тебе станет легче, обещаю.

Я кивнула. На вкус ничего особенного — обычная вода, но голова, которую до этого момента раздирала невыносимая боль, начала успокаиваться.

— Выпей еще немного.

Я сделала пару глотков, признав, что мне стало действительно намного лучше.

— А теперь послушай, — он сел напротив меня, скрестив ноги. — Все, что ты видела, — иллюзия.

Теперь понятно, куда делся Орландо.

— И давно?

— С того момента, как мы оказались в непосредственной близости от Леса, когда на нас напали. Помнишь?

— На нас напали? — тихо переспросила я. — Кто?

— Ты этого не помнишь? — эльф задумчиво посмотрел в пустоту. — Да, на нас напали. Нежить… Эл и Сиан дали нам возможность уйти, — он запнулся.

Я обняла его, нежно погладив по растрепанным волосам.

— Они выберутся.

Эльф еле заметно кивнул.

— Прости, что мне пришлось тебя связать. Я не знаю, что ты видела, но лично на меня ты кинулась с кинжалом, как только мы оказались под сенью Леса.

Я рассказала эльфу про то, что случилось. Он внимательно слушал, лишь иногда уточняя детали, и с каждым моим словом мрачнел все сильнее.

— Нам нужно идти дальше. С каждым проведенным здесь мгновением я становлюсь слабее. Боюсь, что уже через несколько часов я не смогу защищать нас от атак Леса. У меня не хватит сил поддерживать щит так долго.

— Я могу тебе помочь?

— Даже если бы я знал как, то не сказал бы тебе. Это может быть опасно. Если Лес снова завладеет твоим сознанием, то я могу и не справиться.

— А если так, то мы погибнем еще до рассвета, — прервала я его. — Если Лес разумное существо, то можно попытаться вступить с ним в контакт.

— Не самая удачная идея.

— Если у тебя есть другие предложения, исключая безропотное принятие смерти в объятиях вампира, то я с удовольствием их выслушаю.

Эльф молчал.

— Значит так, дай мне несколько минут подумать, — я встала, придерживаясь за ствол дерева. Эльф покорно пожал плечами.

— И не нужно делать такое обреченное лицо! В конце концов, я черный маг и этот… Лес должен меня признать! — я топнула ногой, чуть не потеряв при этом равновесие.

Сама-то я не была в этом уверена, но если следовать банальной логике, то именно так все и получалось. С чего бы начать? Обычно приличные люди начинают с приветствия, а уж дальше как получится…

Я попросила Эрэна снять с меня защиту и на всякий случай отошла на несколько шагов.

Тихо… Только туман серой дымкой стелется по земле… Я судорожно вздохнула, но закрыла глаза и попыталась расслабиться…

— Приветствую тебя, новый маг! — отчетливо услышала я в своем сознании.

— Здрасьте… — как-то невпопад ответила я.

— Мы долго ждали тебя…

Передо мной замелькали образы… Много образов. Я пошатнулась, прислонившись спиной к дереву.

— Мы пропустим тебя, потому, что ты черный маг. Но одну. Эльф останется здесь навсегда…

— НЕТ!

— Не спорь, маг! Ты еще не достаточно сильна, чтобы перечить древнейшему созданию твоих предков!

— Эльф мой!

Передо мной снова замелькали картины… Лица людей, которых я никогда не знала, места, про которые я никогда не слышала….

— Ты даже не знаешь, кто ты, и пытаешься указывать… Глупая ведьма!

Я схватилась за голову…

— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ ЕГО ТРОНУТЬ! — я собрала остатки воли и попыталась ударить этой силой по голосу… Глупо, особенно если учесть, что нельзя убить то, что не видишь и даже не представляешь, ЧТО это такое.

— Не пытайся со мной бороться… Это бесполезно… Все обернется против тебя…

Неужели все вот так кончится?…

Эрэн… В голове встал образ улыбающегося эльфа… Вот он смеется над моей очередной выходкой, скрестив руки на груди… Вот отчитывает за очередной нетрезвый вечер… Вот заботливо подает кружку с настойкой из трав… Вот успокаивает, нежно поглаживая по голове…

Мои губы дрогнули в улыбке и…

***

Небо затянуто низкими серыми облаками, готовыми в любой момент пролить на землю капли холодного дождя. Я смотрела в окно, стараясь не замечать дрожи в руках. В любой момент ко мне могли прийти. Сэртамен сдержал свое обещание, и теперь мне не оставалось ничего, кроме как ждать его воинов правосудия, готовых на все, лишь бы заполучить меня первыми.

Мысли о Лорейн я прятала в свое подсознание так старательно, что начинало казаться, будто ее смерть всего лишь плод моего больного воображения. Нельзя думать об этом перед битвой. Иначе я проиграю. И тогда Сэртамен добьется того, что так старательно лелеял в своих мечтах последние десятилетия, — неограниченной власти под эгидой правосудия.