Цена воспоминаний

Сиан утвердительно кивнул головой:

— Ты права. Но дело не только в этом. Лес живет уже много веков. Сначала это были несколько деревьев.

— Три сосны, — нервно хихикнула я.

— Ну, что-то вроде того. Они вампирили понемногу. В основном, паразитируя на животных. Позже, когда началась война…

— Можешь не продолжать, — тихо сказала я, нервно перебирая волосы, переняв дурацкую привычку у Сиана. — Лес питался энергией тех, кто погибал здесь…

— Да. Тогда он уже стал лесом. Потом… Потом появился Черный маг, который поселился неподалеку…

— На Черных Скалах…

— Именно, Фрэн, Ты удивительно осведомлена в этом вопросе! Но я не об этом сейчас. Маг решил использовать Лес как живое оружие. Если можно так выразиться, то он "подкармливал" его. Пока не появилось вот ЭТО, — эльф обвел рукой вокруг. — Теперь Лес представляет собой не только деревья-вампиры, но и окружающее его пространство в радиусе этак нескольких десятков миль.

— То есть до самого Леса нам еще полдня пути? — эльфийка удивленно приподняла бровь.

— Если не больше.

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— Все просто, Фрэн, — ответил за Сиана Эрэн. — Во-первых, Лес накопил достаточно сил, чтобы продержаться еще, как минимум, несколько веков, а, во-вторых, Лес притягивает к себе отрицательные эмоции не только тех, кто заходит на его границы, но и просто энергию, выброшенную в пространство.

Я содрогнулась при одной мысли об этом:

— Но, это значит… Это значит, что его нельзя уничтожить?

Сиан равнодушно пожал плечами:

— Да, любая агрессия, направленная на него будет лишь придавать ему мощь.

Я вновь посмотрела на окружающие нас поля, только теперь более внимательно, будто стараясь увидеть щупальца Леса, крадущиеся к нам по земле. Но вокруг все было спокойно. Тишину нарушало только дыхание эльфов и стук моего сердца.

— И что мы будем делать? — тихо спросила я, боясь услышать ответ.

Эрэн оторвался от созерцания неба и посмотрел на меня долгим внимательным взглядом:

— Я бы очень хотел сказать тебе, что мы повернем обратно, но…

Он замолчал. Да и не было смысла продолжать: все и так понятно.

— Эл, — тихо позвал Эрэн. — У тебя еще есть возможность вернуться в Лирранду.

Эльфийка резко подняла голову:

— У тебя хватает наглости говорить мне об этом?

— Эл, успокойся, — Сиан встал между ними. — На самом деле он прав.

Она метнула в него яростный взгляд:

— Мы это уже обсуждали.

Сиан только пожал плечами и снова погрузился в свои мысли. Эрэн откинул волосы за спину:

— Тогда нам нужно поторопиться.

— Как ты предлагаешь справиться с лесом? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Не знаю, Фрэн… Не знаю…

Мы ехали в полном молчании, обдумывая сложившуюся ситуацию. На какие-то несколько часов мне удалось забыть не только о еде, но и обо всем остальном. Единственным плюсом оставалось только то, что рядом не было Орландо. Я быстро обернулась, наученная печальным опытом, что это несносное остроухое создание вечно появляется, когда его не ждут. Или все-таки ждут? Я покачала головой, отгоняя наваждение. Нет, уж лучше пререкаться с Орландо и выслушивать в свой адрес малоприятные сравнения, чем ехать в тишине и представлять себе ближайшее будущее.

Солнце уже наполовину скрывалось за горизонтом, а Лес все так и не появился в поле зрения, хотя я могла поклясться, что ощущала его присутствие всей кожей.

— Привал!

От неожиданности я подскочила в седле и, сморщившись от боли, душевно выругалась. Сразу стало легче.

— Фрэн, ты владеешь просто удивительным талантом выражать свои чувства! — восхищенно заметил Сиан

— Поживи с мое, и ты так научишься, — зло ответила я, медленно сползая с лошади. Эльф снисходительно улыбнулся:

— И вдобавок у тебя отличное чувство юмора.

Интересно, сколько лет моим спутникам? До этого у меня как-то не было времени над этим поразмыслить. Почему-то мне кажется, что несколько больше, чем мне. Лет этак на сотню другую. Я уже собиралась спросить об этом Сиана, когда до моего слуха донеслось тихое ругательство и веселый голос Эрэна:

— Эл, ты бы хоть под ноги смотрела, что ли! А то позоришь нас перед лицом мировой общественности.

— А ты бы лучше помог мне подняться, — скрипя зубами ответила эльфийка, пытаясь встать на ноги и не шлепнуться снова в грязь.

— Я удивлен, дорогая, — эльф легко поставил невесту на ровную землю. — Падать в грязь носом — это прерогатива Фрэн, но уж никак не твоя…

— Не поняла! — начиная сердиться, решила уточнить я. — Что ты хотел этим сказать?

— Ничего, кроме того, что я уже сказал, Фрэн, — с отвратительной улыбкой проговорил эльф.

— Ты, остроухая ошибка природы, молчи, пока я добрая!

— Мне так страшно, что я прямо трясусь весь! — горячо заверил Эрэн, сделав на всякий случай шаг назад. То, что произошло дальше, я буду еще очень долго вспоминать в самых сладких грезах.

Увернувшись от брошенного мною фаербола, Эрэн столкнулся с Эл, которая, склонившись над своим плащом, пыталась отскрести комья грязи.

Хлюп!

Эльфийка оказалась погребена под распластавшимся телом жениха. Сиан тихо загибался от смеха, прячась от праведного гнева друга за крупом лошади.