Цена возвращения

Бабин шумно фыркнул, враз превратившись из напыщенного дворецкого в нормального галлийского слугу — проныру и пройдоху.

— Думаете, поможет?

— Надеюсь. Если нет — придется искать другое жилье. Ты мне лучше скажи, на кой демон тебе тот трактирщик потребовался? Повесили б мерзавца, воздух в Лондоне чище б стал.

Спросил, и только что по губам себя не шлепнул. Но было поздно.

Почувствовав, что разговор сворачивает в профессиональное русло, Бабин изменился еще раз, надев личину ментора, на редкость въедливого и занудного. Самую противную, по мнению Юбера.

— Объясняю, господин Юбер, — эта личина просто требовала, чтобы «господин Юбер» произносилось с изрядной порцией яда, — что квалификацию сыщика прежде всего определяют по наличию у него осведомленной и преданной агентуры. Наш друг трактирщик, теперь, как вам известно, «Брэд», один знает о лондонском дне больше, чем все городские констебли вместе взятые. А уж как он отныне вам предан! После того как я вас ему показал и доходчиво объяснил, в чьих именно в руках отныне его жизнь. Потому что иначе господина «Брэда» или власти повесят, или парни из нижнего города в выгребной яме утопят.

— То есть я теперь должен встречаться с этой скотиной и улыбаться, выслушивая его бредни?

Бабин совершенно непочтительно махнул рукой.

— В данном случае, встречаться, улыбаться и слушать буду я, иначе он поймет то, чего ему знать не следует. Вы объявитесь лишь в крайнем случае. Однако напоминаю слова нашего общего знакомого: «В нашем деле нет отбросов, есть кадры». Кстати! — Бабин щелкнул пальцами, словно его и впрямь только что осенила светлая мысль. — О нашем знакомом. Присаживайтесь поудобнее, слушайте внимательно, потом будете отвечать на вопросы. Тема занятия: «Осмотр места происшествия». Да, а в конце будет ваше любимое — выявление и фиксация отпечатков рук.

Глава 12

— Ну что же, Бабин, задаток нами получен и даже частично истрачен, — Развалившийся в кресле у пылающего камина молодой господин укоряюще тыкал холеным пальцем в сторону слуги, старше его лет на двадцать. — Пора и делом заняться. С чего нам следует начать?

Слуга, напрочь проигнорировав начальственный тон господина, прошел в комнату и сел в соседнее кресло.

— Итак, у нас три убийства. Семья Гридженсонов убита тридцать три дня назад. Ламбертсов зарезали семнадцать дней назад, а Уэйнрайтов — на прошлой неделе. Что между ними общего?

— Ну… — Юбер замялся, — все семьи богатые. Все убиты ударами ножа. Никто из домочадцев не выжил.

— Вы неточны, господин. Это может привести к грубым ошибкам, поверьте.

— Что?! Ах, да, конечно же, извините, господин учитель. — Ален шутовски склонил голову. — Третий сын Уэйнрайта остался в живых, теперь все убеждены, что именно он избавился от родни. Но его же просто в тот день не было дома!

Бабин благосклонно кивнул. И уточнил:

— Младший сын. Теперь он получит наследство, о котором до того не смел и мечтать. Но ты прав, возможно, что это случайное совпадение. Итак, с этим разобрались. Что еще общего у этих преступлений?

— Не ты, а вы, — автоматически поправил господин. И замолчал, наморщив лоб, словно надеясь хоть так поймать верную мысль.

Собеседник его не торопил, терпеливо ждал, пока Юбер не улыбнулся и звонко шлепнул себя по лбу.

— Охрана! На всех домах была установлена магическая охрана! И никого она не спасла! Надо выяснить, кто ее ставил!

Еще один одобрительный кивок.

— Верно. А для этого ВАМ, — это «вам» было подчеркнуто, — следует посетить все три дома. Так к кому ВЫ направитесь к первому?

— По порядку, к Гридженсонам, — ответ прозвучал неуверенно.

Бабин хмыкнул, словно строгий экзаменатор, не желающий валить любимого ученика.

— Можно и с них. В любом случае, времени прошло много и следы преступлений, по славной островной традиции, или затоптаны новыми хозяевами, или замыты расторопными горничными. Что же, встали и пошли. Только чемоданчик не забудьте.

Он указал в сторону спальни, где в углу стоял потертый кожаный чемоданчик с самыми неожиданными предметами. Большинство из них были Юберу знакомы, чем-то он даже научился пользоваться, как, например, баночкой с сажей и кисточкой из беличьего хвоста. Но о назначении, например, нескольких бутылочек с непонятными символами на этикетках не имел ни малейшего понятия.

Господин даже сделал пару шагов в сторону чемоданчика, но, вовремя заметив ироничный взгляд слуги, остановился и принял важный вид. Действительно, не барское это дело — тяжести таскать.

В этот момент в дверь вежливо постучали.

— Господин Юбер, к вам посетитель, — раздался голос миссис Кэмпбелл.

— Просите.

Из манер Юбера мгновенно и начисто исчезли и надменность, и ирония. Вошедшего — молодого господина, почти ровесника, встречал вежливый и внимательный хозяин.

— Проходите, присаживайтесь. С кем имею честь разговаривать? Чем могу вам помочь?