Цена жизни (СИ)

- А ты думала, что спятивший старик вроде меня историю про духов выдумал? – беззлобно уточнил Пётр Иванович.

- Ну-у-у… как бы да, – призналась Катя.

Прадедушка усмехнулся, принялся перевязывать и развешивать на кухне пучки трав.

- Ну, согласитесь, истории про духов звучали очень странно даже для этого мира, – продолжала оправдываться Катя.

- Я ни в чём тебя не виню. Я сам долгое время не мог в них поверить.

- Они… могут принимать человеческий облик?

- Не только человеческий, но и насекомых и животных. Они – мастера иллюзий.

- Почему я их вижу, а другие – нет?

- У тебя есть дар, потому ты их видишь…

- Вы что-то не договариваете… - подозрительно прищурилась Катя.

- Катюша, я не могу ответить на все твои вопросы, потому что не знаю на них ответа, – терпеливо, как бестолковому ребёнку, пояснял прадедушка. – Я не знаю, почему ты видишь духов.

Его ответ нисколько не удовлетворил Катино любопытство. Он явно что-то не хотел рассказывать об её способностях. И пока очень умело обходил острые углы и уклонялся от ответа.

- Так что вы услышали в городе? – повторила другой свой вопрос Катя. – Я же вижу, что дела идут плохо. Ведьма объявила войну Эферу? Да?

- Нет.

- Тогда почему она атакует стену?! Вы же что-то знаете!

Пётр Иванович случайно порвал нитку и рассыпал травы по полу.

- Катюш, отстань, пожалуйста… Я очень устал и хочу отдохнуть.

Катя обиженно скрестила руки на груди и вышла во двор. Взгляд зацепил спящего на дереве хранителя…

Завтра ему наловит столько ящериц, что он ими подавится!

Глава 6

Ночью Катю посетил очередной кошмар. Она наблюдала, как под барабанную дробь люди привязывали девушек к деревьям. Хотелось развязать несчастных, предупредить и спасти, но она не имела власти над чужим телом и разумом. Та, в чьем теле оказалась Катя опасности не чувствовала и за всем наблюдала, словно находилась в театре и смотрела спектакль.

Когда люди ушли, появилась чёрная тень. Та самая, которая вырывала людям сердца. И Катя с содроганием ожидала начало кровавой бойни. Под чёрной тенью скрывался уже знакомый ей Эфо, но та другая смотрела на него, затаив дыхание.

«Она в него влюблена?» – уловила чужие эмоции как свои Катя.

Да, любила, безнадежно и безответно. И то, что Катя считала ужасным, той другой казалось прекрасным. Каждое движение хранителя заставляло её сердце замирать от томящей боли и страха перед запретными чувствами к лесному чудовищу.

«Неужели я в матери Рады?» – наблюдала Катя, стараясь не обращать внимания на бушевавшие чувства несчастной влюбленной.

И удивительно, что хранитель не устроил кровавой бойни, а подходил к каждой девушке и запускал руку в их грудные клетки, словно те сделаны из воздуха.

- У тебя есть выбор, – зловеще говорил Эфо, – умереть или дать жизнь. Что ты выбираешь?

- Дать…жизнь… – всхлипывала жертва, прежде чем лишиться чувств от пережитого ужаса.

В момент, когда упала последняя девушка, хранитель направился к затаившейся за деревом зрительнице, наивно надеявшейся, что её присутствие не обнаружат.

- Подсматриваем? – и лукавая улыбка, которая злила и радовала одновременно.

- Я уже испугалась, что вы их убьете, - услышала Катя… свой собственный голос.

- Идем, – он едва не коснулся её плеча, но убрал когтистую руку за спину.

Влюбленная девушка разочаровано поджала губы. Именно прикосновений ей хотелось, а еще сильнее, чтобы хранитель обнял её и прижал к себе.

Они вышли к ручью, где Эфо сполоснул холодной водой лицо и шею.

- Это была иллюзия? – не удержалась от вопроса зрительница. – Ну… когда вы руку…

- Нет, мы обладаем способностью принимать незримую бестелесную форму и вселяться в живых существ, потому нас и называют духами.

- Зачем вам человеческие жертвы? – она присела неподалеку от хранителя. – В чём смысл? Почему не отпустить этих несчастных? Зачем поощрять людей на человеческие жертвоприношения?

- Для нас это вопрос выживания, – положил руку на согнутое колено Эфо. – Нас мало, Катя, а люди пополняют наши ряды молодыми хранителями.

Услышав своё имя, Катя вскрикнула, но её крика никто не услышал. Она по-прежнему оставалась невидимым наблюдателем.

- Завтра состоится выбор хранителей, которые станут отцами, – продолжал Эфо.

Влюбленную подтачивала ревность. Выбор мог пасть на любого. В том числе и на самого Эфо.

- Вам когда-нибудь… говорили, что выбирают… смерть?

Эфо очень быстро оказался возле неё и запустил руку в грудную клетку. От холодного прикосновения его незримых пальцев сердце забилось как пойманная птичка в когтях кота.

- Когда вот так держишь человека за его сердце и смотришь в глаза, – зловеще прошептал Эфо, ловя её взгляд. – И он понимает, что еще мгновение и жизнь оборвется…

О нет, не о смерти думала влюбленная, а о том, чтобы поцеловать склонившегося к ней Эфо. Видимо, он заметил нечто в её глазах, убрал руку и вернулся на прежнее место возле ручья. На его лице отразилось сочувствие и сожаление, но не этого всем существом желала увидеть влюбленная.

- Я… – голос не повиновался ей, и она промычала.

«Я, наверное, кажусь ему глупой и нелепой», - пронеслась паническая мысль.