Цена жизни - смерть

— Видите ли, теоретически все давно готово, — с жаром продолжала Долгова, — мы долго экспериментировали с животными и можем с уверенностью сказать, что разработанный нами препарат безвреден, не имеет серьезных побочных эффектов. Более того! Даже доказано его несомненное положительное воздействие на иммунную систему человека. Но самое главное, из-за чего, собственно, и разгорелся весь сыр-бор, — избавление с его помощью от наркозависимости все еще не подтверждено на живых наркоманах. На людях. Согласитесь, что мышки и обезьяны как излечившиеся наркоманы вряд ли кого способны убедить. А после смерти профессора Сахнова нам практически не дают работать, ни о каких экспериментах на добровольцах в клинике при НИИ новый директор и слышать не желает.

— Но угрозы-то начались еще при Сахнове? — осторожно заметил Турецкий.

— Да. Однажды по электронной почте мне прислали файл: такую веселенькую подборку материалов, как для рекламного ролика, с занимательными картинками о том, как живут преуспевающие ученые и врачи в развитых странах. Какие у них дома, автомобили, яхты, дети и собаки. А в конце приписочка: «А вы хотели бы так пожить?»

— Кто прислал файл, не знаете?

— Понятия не имею.

— Вы его, конечно, уничтожили?

— А что мне было с ним делать? Распечатать картинки и развесить по стенам?

— А адрес, с которого пришло письмо? Там же всегда бывает электронный адрес!

— Знаю, но адрес был незнакомый, американский, по крайней мере, заканчивался на «com».

— Когда примерно это было?

— Около года назад, я тогда еще только начала работать в этом институте.

— А вообще знакомые в Америке у вас есть?

— Нет, но мои статьи печатались в англоязычных журналах, их мог прочесть кто угодно, понять перспективность исследований и, думаю, соответственно в такой неординарной форме предложить сотрудничество.

— Еще письма были?

— Нет, но зато через некоторое время начались телефонные звонки. Кто-то, не называя имени, делал туманные намеки на то, что я могу озолотиться, если умело распоряжусь собственным талантом.

— И что вы на это отвечали?

— Просто клала трубку.

— А в личной беседе никто этих намеков не повторял? — уточнил Меркулов.

— Нет.

В кабинет без стука просочился Азаров и застыл на пороге, придерживая отпадающую челюсть.

— Божена Анатольевна! Ну и заставили же вы нас поволноваться.

Но никто из присутствующих на Азарова не обратил ни малейшего внимания, так что он, смутившись, уселся в свободном уголке и больше не возникал.

— А потом, значит, когда эти таинственные альтернативные работодатели поняли, что их деньги и красивая жизнь вас не интересуют, начали угрожать? — продолжал спрашивать Константин Дмитриевич.

— Да, что-то в этом роде.

— То есть?

— Я бы разделила звонки с угрозами на две категории. Одни как бы содержали некую информацию. Например: не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, или: мы тебе предлагали деньги — больше предлагать не будем. А другие никакой информации даже не подразумевали. Что-то вроде: я тебя застрелю как собаку, или: жить тебе осталось два дня, а дальше — просто… всякие нелестные эпитеты. В общем, неконструктивные были разговоры. Голоса звонивших тоже отличались, хотя, возможно, это просто такая извращенная тактика?

— Но до дела, как я понял, так никогда и не доходило? То есть на самом деле никаких реальных, нетелефонных покушений на вас никто не совершал?

Долгова о чем-то задумалась, явно колеблясь, рассказывать или нет.

— Ну знаете, если вспоминать все странности, которые со мной происходили в последнее время, может, что-то можно квалифицировать и как покушение…

— Например?

— Скажем, недели две назад я возвращалась около полуночи домой. Вообще-то я бываю довольно рассеянной, тут тоже задумалась, одно соединение у меня два дня подряд никак не желало синтезироваться. В общем, машина ехала под горку с выключенными фарами и неработающим мотором и буквально в нескольких шагах от меня вдруг заревела и понеслась. Только это вряд ли было настоящее покушение, потому что я среагировать так и не успела, машина просто вильнула совсем рядом и уехала.

— В общем, я все понял, — решительно резюмировал Меркулов. — Завтра же постараюсь подсказать соответствующим людям, чтобы подыскали для вас подходящую лабораторию с хорошей охраной и без городского телефона, чтобы вас никто не беспокоил. Вы мне сейчас напишете список необходимого оборудования и список своих сотрудников, без которых вам не обойтись. Я свяжусь с кем надо…

У Долговой явно заблестели глаза.

— Возможно, впоследствии удастся восстановить лабораторию в полном объеме, но, как вы понимаете, на это нужно некоторое время. А на сегодняшнюю ночь мы вам подыщем какую-нибудь квартиру. — Меркулов многозначительно посмотрел на Турецкого.

Турецкий сделал вид, что намека не понял, да и Долгова стала возражать:

— Да я вполне могу переночевать и в лаборатории в своем кабинете.