Цена зла

Она закатывает глаза, отчаяние переполняет ее. — Потому что. Ты должен понять. С того момента, как члены церкви появляются на свет, им говорят, что мир — опасное место. Беззаконный. Наводнен преступниками и головорезами. Что женщин похищают и насилуют на улицах. Что мужчин убивают за одежду на их спинах. Они также вынуждены продавать свою собственность и передавать все активы, которые у них есть, церкви.

Таким образом, членам становится труднее сбежать. Это гениально. Больной, но гениальный план. Черт меня побери, это чертовски крутая история, которую она придумала. Если это правда, то это может быть снова Джонстаун. Но все равно так много всего не сходится.

— Если вы принимаете новых членов, разве они не расскажут остальным о внешнем мире? Как лидеры удерживают новичков от раскрытия правды?

Она щелкает зубами, извиваясь, как будто ее беспокойство стало физически болезненным. — Новым членам запрещено говорить о жизни до того, как они поступили в министерство. За исключением лидеров, которые читают проповеди, тщательно сформулированные, чтобы поддерживать иллюзию.

Я поднимаю голову, ожидая большего.

Она сдувает эти локоны с лица. — Информация, поступающая в Колонию и выходящая из нее, очень жестко контролируется. Никому из нас не разрешен доступ в Интернет. Мы читаем только то, что они нам говорят. Едим только то, что они нам дают. Носим только то, что они разрешают.

Иисус. Если это правда, я хочу отрубить голову этому парню Гилду за то, что он сделал с ней и бесчисленным множеством других. Если это не так, я научу ее, тому что значит настоящее наказание за ложь мне.

Рэт, должно быть, сходит с ума там, наверху, услышав это.

Я сжимаю челюсти. Как, черт возьми, Гилд удержит сотни участников от того, чтобы узнать правду? В конце концов кто-нибудь что-нибудь упустит. Полный контроль над информацией в наши дни невозможен. И все же…

Я не могу не думать о том, чему меня учили на уроке истории о Холокосте. Нацистам удалось скрыть свои зверства от большей части мира. Когда ужасы, наконец, стали достоянием общественности, это заставило так много людей чесать затылки, пытаясь понять, почему никто не вмешался раньше. Все еще есть люди, которые думают, что этого никогда не было. Если бы нацисты могли скрыть доказательства того, что они порабощали и убивали миллионы, то этот больной ублюдок мог бы помешать нескольким сотням или даже тысяче отчаявшихся заключенных с промытыми мозгами понять, что им лгали, чтобы не дать им уйти.

— Должны били быть и другие, кто пытался сбежать, — замечаю я сейчас.

— Да, есть, но это редко происходит, и с ними всегда разбираются, прежде чем они смогут подсказать кому-либо идею. Известно, что только один человек сбежал и никогда не был пойман.

Я предполагаю, что она имеет в виду себя.

Неверие и ужас за нее жгут меня изнутри. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы закрыть его и остаться равнодушным. Я пока не готов на это купиться. В ее истории все еще есть одна зияющая дыра.

— Итак. Если все, что делают члены, так тщательно контролируется, то скажи мне, как тебе удалось сбежать?

— Это было нелегко. Каждый месяц парень посещает территорию Колонии. Я думаю, он бухгалтер или что-то в этом роде. В любом случае, он приходит в последний день месяца, на несколько часов встречается со старейшинами и уходит. В тот день, когда я сбежала, пока он был с ними внутри, я забралась в багажник его машины. Он покинул это место, понятия не имея, что я там была. Когда он остановился заправиться, я вылезла и убежала.

— Ух ты. Это впечатляет. — Я позволил нотке скептицизма прозвучать в моем голосе. — Они могли бы убить тебя, если бы тебя поймали.

— Они бы так и сделали. Если они поймают меня… — она снова замолкает и отводит взгляд. — Если Сет не сможет убедить их сохранить мне жизнь, они убьют меня, как только я вернусь туда.

— Сет? Кто такой Сет?

Она сглатывает. Ее лицо теряет весь свой цвет. — Он… Он пастор. Он также тот мужчина, за которого я должна была выйти замуж.

Она должна была выйти за него замуж?

Все это должно быть кучей лошадиного дерьма. Так и должно быть, и все же, услышав, что она должна была выйти замуж за другого мужчину, за одного из психов в том месте, зверь внутри меня начинает царапать мою грудь. Одержимость ревет во мне, и мне приходится вжимать ноги в цементный пол, чтобы не зарыться в ее тугую киску и не заявить, что она моя прямо тут.

Ей восемнадцать. Она бы вышла замуж за мужчину, который, вероятно, хотел домохозяйку пятидесятых годов, женщину, которая кланялась бы, боялась и танцевала по команде.

Лицо моего отца мелькает перед моими глазами, и я проглатываю рычание.

— Это из-за него ты ушла? — спрашиваю я. — Ты сбежала до того, как оказалась в постели этого засранца?

— …Да.

Я не упустил из виду ее колебания. В том, что она ушла, есть нечто большее, чем нежелание оказаться в вынужденном браке.

Каждый ответ, который она дает, вызывает только больше вопросов.

— Когда ты сбежала, как ты узнала, куда идти? Как ты устроилась на работу? Оплачивала счета? Нашла место для жизни?