Ценитель

— Да всё к лучшему, — ответил я. — В конце концов, она вроде бы вполне счастлива.

— Я слышала, что твой дедушка сказал, — заметила Вика. — Это неправильно, так не должно быть.

— А как должно быть? — спросил я, вдруг почувствовав лёгкое раздражение. — Обманывать собственного ребёнка? Играть его жизнью, просто ради прикрытия?

Вика отвела взгляд. Закрыла рисоварку и запустила её. Потом, вздохнув, она обернулась. В её глазах стояли слёзы.

Мне стало неловко за свой секундный порыв.

— Прости… — сказал я.

— Да нет, с чего прости-то? — ответила она. — Ты прав. Так тоже не должно быть. В этом есть какая-то высшая несправедливость, что кому-то приходится…

— Слушай, я правда не должен был, и мне…

— Знаешь, как я бесилась… психовала… даже стул сломала в казённой квартире, которую нам выдели, когда мы в Москву прилетели. Она уже была вся, полностью обставлена. Совершенно не под наш вкус, но мама улыбалась и говорила, как же здорово в нашем новом доме… вот я и…

Она всхлипнула.

Я всё-таки подошёл к ней. Положил руки на плечи. Потом притянул к себе и обнял.

Она прильнула ко мне, вздрагивая всем телом, но в этом не было ничего эротичного. Наверное, в том, что я чувствовал в тот момент было что-то родительское. Стремление защитить, успокоить… мне ведь раньше не о ком было заботиться, кроме дедушки, но это совсем другое.

Постепенно рыдания стихли. Краем глаза я видел, что дедушка заглянул в выгородку, которая внутри контейнера заменяла кухню, но тут же вернулся обратно.

Паэлья получилась отличной. Даже Лидия одобрила, добавив к своей похвале какую-то тираду на испанском. Дедушка засмеялся.

— Что она сказала? — шёпотом спросил я Вику, которая сидела рядом.

— Да так, процитировала одного нашего знакомого, — ответила она. — Из прошлой жизни. Немного неприлично, потом скажу.

— Ладно… — ответил я, пробуя собственное творение.

Действительно недурно! Может, так и готовить научусь, пока торчим в этом контейнере.

После ужина женщины, как обычно, первыми ушли мыться и спать. Мы же с дедушкой сидели какое-то время, играя в настоящие шахматы. Они помогали принять правильное решение в сложной ситуации в жизни, причём обоим игрокам, вот дедушка и достал их со стеллажа.

— Знаешь, странное дело: у меня будто прошло к ней влечение, — сказал я.

— А оно было? — удивился дедушка.

— Ещё какое… думал, с ума сойду. Они же этим и воспользовались. Знали, что я не смогу не приехать.

— Вот как?

— Ну да. Я ещё в клуб тогда поехал, специально, чтобы развеяться и…

Я осёкся.

Я уже рассказывал дедушке о том, что случилось с той девушкой из клуба. А позавчера пересказал основные события, которые произошли со мной с момента нашего расставания, но так, в общих чертах, без деталей, которые казались мне ненужными. А детали, как известно, могут быть очень важны.

— Но… на ней не было никаких настоящих вещей, — ответил я. — И маскировка бы не помогла, я бы почувствовал!

— Ох-хо-хо-нюшки хо-хо… — вздохнул дедушка в своей манере, потом поднялся и направился в сторону «женской» спальни.

— Слушай, может не… — я хотел было остановить его, но дедушка просто проигнорировал мою реплику.

Через несколько минут он вернулся с Викой и её мамой. Они обе были в домашних махровых халатах. Дедушка любил такие, и в контейнере оказался огромный запас — правда, одного размера. Так что дамам они были слегка велики.

— Что-то случилось? — тревожно спросила Лидия. — Нас засекли, да?

— Пока нет, к счастью, — ответил дедушка. — Но у нас есть другой безотлагательный разговор.

— Внимательно слушаем.

— Вопрос больше к Вике. Подскажи, незадолго до того, как вы познакомились с Германом, вы покупали какие-нибудь новые духи? Или дезодорант? Или даже шампунь? Что-то из косметики с ароматом? — спросил дедушка.

Вика и Лидия переглянулись.

— Ко мне приходили с… со службы, — ответила Лидия. — Старые приятели, которые помогали с эвакуацией. Просто недавно была годовщина… ничего необычного, они каждый год стараются заходить. Помогают иногда, так, по мелочам…

Я заметил, что Вика как-то странно смотрит на маму.

— Среди подарков были духи. Какие-то новые, из редкой коллекции, как мне объяснили. Они очень понравились Вике, когда она вечером пришла после работы навестить меня, и…

— Мам! — вмешалась Вика. — Ты же сказала, что сама их купила…

— Я не придала этому значению тогда, — Лидия пожала плечами. — А ты могла отказаться, если бы узнала, откуда они. Я просто не хотела тебе настроение портить…

Она сверкнула глазами на маму, но пререкаться не стала.

— С ними что-то не так? — вместо этого спросила она дедушку. — С духами этими?

— О, да, — кивнул дедушка.

— Я ведь как чувствовала… просто мне так запах понравился, он будто завлекал и обволакивал, как облако лёгкой эйфории…

— Это были настоящие духи, — вздохнул дедушка. — Вещь почти невиданная даже для опытных ценителей. Мне, например, не доводилось с таким иметь дело…

— Духи? — удивился я.

— Эта пограничная вещь, — ответил дедушка. — Помнишь я тебе показывал настоящий кофе? Всё на самой грани мира ценителей. Слишком эфемерно, мимолётно… в чём-то даже ближе к миру настоящей кулинарии.