Ценный груз (СИ)

Когда утомительная прогулка наконец, привела их на набережную, легкий ветер с реки показался невероятным блаженством. Они оба замерли, словно боясь спугнуть этот слабый прохладный бриз. И подобно путникам, что неделями пересекали пустыню, утопая в раскаленных песках, никак не могли поверить своему счастью, достигнув оазиса.

— Обратно поедем на рикше, — порядком замученный демон озвучил их мысли вслух, — человеческое тело и в самом деле слишком несовершенно.

— Это ты еще не знаешь, что такое солнечные ожоги, — не сдержал злорадство Дэмин, видя, что солнце успело хорошо припечь лицо и кисти рук Мингли.

— Все-таки в тебе есть что-то от демона, — засмеялся мечник, зная, что подобное заявление оскорбительно для господина.

— Скоро и в тебе будет кое-что от человека, — возвращаясь к показному спокойствию, парировал Дэмин. — Нам туда, — он указал в сторону небольшого причала, где молодые господа останавливались, чтобы взмахнуть шелковым платком и подозвать к себе лодочки, оборудованные под едальни.

Небольшие, плавающие на воде закусочные — это одна из особенностей столицы Синторы. Несмотря на то, что во многих провинциях сквозь большие города текут реки, именно здесь зародилась такая причудливая форма мест для утоления голода. Историки объясняют причину появления лодочек с простой и быстро готовящейся пищей особенностью климата и делением столицы на несколько районов. Первая причина — это, конечно же, самый жаркий месяц в году, когда в обычных заведениях, которые не имеют возможности поставить себе охлаждающие кристаллы, в такое время питаться возможно только ранним утром или поздней ночью, дабы не умереть от духоты и смрада потных тел, сидя за столом с заказанными блюдами. На воде все же значительно прохладнее. Вторая причина — это резко контрастирующие по быту и материальному положению районы Виты, которые разделяла широкая река. В каждом из них были свои особенные блюда: бедняки Портового района часто вкушали яства из всех видов речных гадов и рыбы, в Нижнем городе, месте полном ночных удовольствий, любили лапшу и птицу, а в богатом районе — Верхнем городе, месте перенасыщенном богатствами и лоском, подавали самые изысканные блюда, созданные из заморских ингредиентов. Но богачи не меньше простого люда были не прочь полакомиться лапшой или дарами глубокой реки. И чтобы им не было трудно каждый раз пересекать границ своего района, предприимчивые торговцы оборудовали водные закусочные.

Дэмин вышел на причал, вытянул шелковый платок и стал дожидаться, когда одна из лодочек заметит его призыв. Много времени это не заняло. Медленно раскачивающееся на слабых волнах, судно выдвинулось в сторону проголодавшегося господина. На ее, чуть загнутом мысе, красовался фонарик, который зажигали в ночное время.

Дэйнан, — что переводилось просто, как речной трактирщик, — был сокрыт от глаз в глубине лодки за деревянной стойкой, на которую он выставлял готовые блюда перед сидящими посетителями. Плотный цветной навес укрывал гостей от солнца летом и холодных ветров осенью или весной. Обычно на таком суденышке помещалось не более шести или восьми человек, но маломестность окупалась скоростью приготовления блюд и умелостью гребцов, что зорко выглядывали новых посетителей на пристанях реки.

В этот раз повезло, в полдень несмотря на речную прохладу, желающих перекусить было меньше, чем в вечерние часы, и едальня была пустой.

Взойдя на борт и устроившись на стульях за деревянной стойкой, оба молодых человека углубились в изучение предоставляемых блюд. Дэмин знал список уже наизусть, и скорее делал вид, что выискивает сезонные новинки, лишь бы избежать разговора с болтливым дэйнаном, который знал обо всех своих постоянных клиентах больше, чем их родные матери.

— Что посоветуешь? — спросил Мингли у своего господина.

— Я ничего не знаю о твоих вкусах.

Некоторые высказывания Мингли ставили Дэмина в тупик. Он привык жить по правилам того общества, в котором воспитывался. Каждому человеку надлежало вести себя соответственно его статусу: слуги предназначены быть помощью для господина, он не обязан знать о их желаниях или бедах. Рабам и того приходилось хуже, особенно завезенным иноземцам. Те даже языка часто не знали, а имея статус не выше, чем у обычного предмета комнатной утвари, лишались возможности реализовывать простые человеческие потребности общения. Поэтому то, что иногда говорил Мингли походило на вопросы несмышленого ребенка, который не понимал, как устроен этот мир. Но демон предпочел облик юноши, и посему Дэмин испытывал сильный диссонанс между тем, что лилось из уст Мингли и тем, как тот выглядел.

— Ты меня огорчаешь, — серьезно заявил демон, — мог бы хотя бы поинтересоваться тем, что мне нравится.

— Зачем? Мы даже не друзья, — Дэмин попытался как можно скорее закончить тот разговор.

— Мы — нечто большее, — таинственно и тихо проговорил Мингли, чем тут же привлек внимание любопытного дэйнана.

Дэмин поморщился:

— Я буду холодную лапшу с овощами и холодный чай. Бери то же самое.