Ценный груз (СИ)

Порт был неприлично огромен для города, стоящего на реке, а не возле моря. В детстве Дэмину казалось, что здесь способна вместиться целая флотилия торговых кораблей. Это ложное ощущение рождалось из-за того, что сезон речной торговли не мог длиться полный год по причине суровых зим Синторы и оттого, — особенно в летние месяцы, — сюда устремлялись все торговцы, что могли себе позволить владеть суднами. Часть из них шла с востока, со стороны моря, другая приплывала с севера. Все это скопление кораблей иногда образовывало целые столпотворения у входных речных ворот города. Дабы внутри Виты — столицы Синторы, не создавалось больших проблем на воде, в город запускали судна строго после сообщения портовых служб о наличии свободной пристани. Из-за этого иногда за чертой городских стен, вдоль берегов Ярый — полноводной и бурной реки, швартовались корабли и суденышки поменьше, груженные товарами, и ожидающее своего пропуска.

Портовые стражи коротко окинули взглядом рикшу, что шустро проскочил внутрь ворот. Все граждане, что были одеты достойным образом, не сильно интересовали зеленых колпаков. По их мнению, вряд ли человек, носивший шелка или одеяния из дорогой пряжи, способен на преступления. Такая несправедливость во взглядах не волновала жителей Синторы, тут испокон веков привыкли, что у всего на этом свете есть свое место, и потому ко всему имеется и свое отношение. Подобные суждения, увы, порождали прецеденты, о которых читал Дэмин в архивных делах, когда ушлые преступники пользовались такими стереотипами. Например, крали или приобретали дорогие одежды, чтобы пробраться в нужное заведение либо ускользнуть от глаз стражей, надевая двухсторонние накидки, — верхняя часть состояла из дешевых тканей, а нижняя прошита дорогими материалами, — когда требовалось затеряться в толпе, хитрые преступники просто выворачивать накидку наизнанку и сразу приобретали в глазах стражей невинный облик богатого господина.

Внутренняя территория порта была заполнена массой построек: помещения для временного хранения груза, подлежащего скорой транспортировки или погрузке на суда; грузовые механизмы для особо тяжелых товаров; стойла с лошадьми и повозками, что ждали своей очереди; здание портовой службы, где тальман проводил регистрацию вновь прибывших и отплывающих кораблей; здание гильдии торговцев; главное строение порта — самая роскошная постройка для начальства и кумирня богов. Последняя постройка давала ложное представление для иноземцев о силе вероисповедания синторцев. С развитием технологий, — не без помощи чароплетов, — вера в богов в столице поугасла. Люди перестали столь отчаянно надеяться и молить о помощи существ, которые ни разу не спускались к своим созданиям, все больше рассчитывая на собственные силы, науку, — и, как ни парадоксально, — магию. Когда о таком раскладе дел прознал Мингли, он невольно усмехнулся людской глупости. Ибо как можно прекратить верить в существование иной силы, если сам ее используешь? Но человеческая природа вообще полна противоречий. И хорошим тому подтверждением было то, что моряки и торговцы, в отличие от горожан, в силу больших рисков и предстоящих опасностей, по-прежнему возносили дары и мольбы в построенной здесь кумирне.

Дэмин попросил рикшу сделать круг по территории порта, дабы окинуть взглядом то, как тут все устроено. Кто знает, какая информация и когда может понадобиться. Рассмотрев все, что могло составлять хоть какой-то интерес, молодой судья приказал высадить их у главного здания начальника порта. Теперь следовало наведаться к нему в гости и расспросить обо всех деталях происшествия.

Их встретили два огромных охранника, что до этого скучали и изнывали от жары, стоя у дверей своего нанимателя. Они синхронно оттолкнулись от стены дома, что давала хоть какую-то прохладу, скрывая изнуренные тела под козырьком.

— Чего надо? — грубо спросил один из них.

Судя по их лицам, наняты они были явно из числа тех, кто промышлял с детских лет преступной деятельностью на улицах Портового района. Сломанные и криво сросшиеся уши, не менее исковерканные носы и россыпь шрамов, говорили о том, что эти два здоровяка не гнушались когда-то, — а может быть и до сих пор, — участвовать в боях на деньги. Их, в отличие от городской стражи, не волновало кто и как одет. Те, кто родились и провели свою жизнь на грязных и тесных улицах, чего только не видели и какой хитрости не насмотрелись.

Дэмин удивился, что начальник порта выбрал именно их в качестве своей личной охраны и в то же время отметил его ум. В таком месте не сыскать лучшего способа сохранить свою жизнь. Как говорили моряки: в открытом море с богами не спорят, там следуют их воле. Так и здесь, в портовом районе, лучше найти охрану среди тех, кто сам не единожды нарушал закон.

— Я представитель ведомства судебных дел. Мне необходимо встретиться с начальником порта.

Один из громил сплюнул на землю комок пережеванной мяты. Эту траву часто использовали для того, чтобы уменьшить ужасные запахи изо рта, как правило, после бурной попойки.