Ценный подарок (сборник)

— Вам нездоровится? — спросил он.

— Нет, просто погода плохая, — сказала Девушка и отвернулась в сторону.

— Да, плохая, но метеорологи обещают солнце, — сказал он, чтобы утешить Девушку.

Девушка промолчала, и он понял, что погода нисколько не интересует ее. Он хотел сказать еще что-то хорошее и доброе, но девушка встала с дивана, поднялся и он.

— Я прошу вас, я очень прошу, — тихо сказала Девушка, стараясь говорить спокойно, но голос ее дрожал. — Я прошу вас, скажите ему, что я никогда больше не увижусь с ним, пусть он будет счастлив с ней, с той, другой.

— Что вы говорите! — вскричал Младший брат, крепко взяв за руку Девушку, которая хотела убежать. — Он любит вас. Он сказал, что женится на вас, как только вернется из командировки.

— Ты хочешь утешить меня? — недоверчиво спросила Девушка.

— Он женится на вас, — повторил Младший брат. — Я это слышал своими ушами, и Папа, и Мама тоже слышали. Он сказал при всех.

— Милый! Какой ты хороший! — обняла и поцеловала Младшего брата Девушка.

Старший брат вернулся из командировки спустя месяц, женился на Черненькой девушке. У нее, как у всякой настоящей жены, не было секретов от мужа.

— Так, — сказал Старший брат Младшему, — болтун ты, тебе сказано было «держи язык за зубами». Хорошо, что все обошлось, а я ведь мог жениться на той, другой.

ВЗРОСЛЫЙ

Младший брат кончил занятия в Университете и стал работать в одном Учреждении. Были здесь люди талантливые и бездарные, усердные и ленивые, удачливые и неудачники.

Был и один Служащий — работник неплохой, но ему как-то не везло. Был он слишком скромен и никогда не выпячивал себя вперед других, поэтому другие о нем не вспоминали, обходили его и премиями.

Однажды на заседании Комиссии Младший брат выступил в защиту этого Служащего, произнес короткую, но толковую речь, и Комиссия постановила дать премию скромному Служащему.

На другой день после заседания Младший брат встретил этого Служащего. Тот был тихий и мрачный. Решив обрадовать его, Младший брат сказал:

— Почему вы такой задумчивый? Между прочим, вам премию присудили, и довольно значительную.

— Спасибо, — сказал Служащий и в первый раз за свою работу в Учреждении улыбнулся.

А потом случилось так — всякое ведь бывает в учреждениях — премию вместо этого Служащего отдали другому.

Младший брат пошел объясниться со Служащим, а тот его и слушать не стал, посмотрел презрительно:

— Трепач ты, парень, балаболка!

Не раз его еще называли «длинным языком», болтуном, балаболкой.

А он просто был добрый человек, и ему доставляло радость первым сообщать людям приятные известия.

Уникум

Один Служащий купил попугая. Было это так: возвращаясь с работы, он, как всегда, шел мимо рынка, но тут его остановил Рыжий детина, державший в руках большую птицу, с огромным клювом, с зеленой спиной и красным брюшком.

— Привет, папаша, — сказал он, — может, возьмешь птичку?

Служащий удивился и вежливо спросил:

— Извините, что это такое?

— Большой благородный попугай, мой верный друг с Австралии. Он и там редкость, его юникумом называют.

Служащий хотел сказать, что нужно говорить «уникум», но счел неудобным показать свое выше среднего образование.

— Простите, почему же вы со своим дружком расстаетесь? — спросил он.

Рыжий детина смахнул скупую мужскую слезу:

— Время давит. Пора в обратный рейс в Австралию мотать. А мой юникум этого не выдержит — загнется. В общем, так-перетак, гоните на бутылку, или я другого покупателя зацеплю. Мне ждать некогда. Там на коробке механик психует.

Боясь упустить редкую птицу, Служащий поспешно вручил Рыжему детине деньги, тот положил их в карман куртки, передал покупателю Большого благородного попугая и ушел качающейся морской походкой.

Служащий купил в магазине «Природа» клетку по росту попугая, жердочку, баночки для воды и птичьего корма и отправился домой.

Прохожие, встречавшиеся ему по пути — солидные мужчины, женщины с хозяйственными сумками, мальчишки и даже один генерал в отставке, — с восхищеньем смотрели на великолепную птицу.

Дома на каменном лице супруги не отразилось ничего.

— Кто это? — бесстрастно спросила она.

— Большой благородный попугай, по имени Уникум.

— Зачем?

— Потом объясню. Нравится?

— Сколько, — голосом на полтона ниже, чем прежде спросила супруга.

— Совсем пустяки, — робко сказал Служащий и назвал цену.

Жена со скоростью ЭВМ подсчитала в уме, что можно было бы купить на эти деньги, и произнесла грозным шепотом:

— Объясни, зачем ты это сделал?

— Знаешь ли, — начал Служащий, — существует такая наука экология, которая…

— Это у вас наука, — оборвала его Жена, — а мне нужно работать, варить обеды, убирать квартиру, возиться с твоим сыном-первоклассником.

Сын у них был общий, но когда Жена была недовольна Мужем, она почему-то приписывала мальчика одному Мужу, как будто он появился на свет без ее участия.