Центр Бесконечности

Егор вздрогнул от неожиданности. Ну вот, сейчас все и решится!

– Держи ситуацию под контролем, – обратился он к Разведчику. – Как только зафиксируешь любой импульс, угрожающий нашей жизни, включай защиту. Все отходим назад и прорываемся к тому месту, откуда спустились! По возможности, конечно…

С этими словами Егор снял с предохранителя энергик. И тут же в воздухе задрожало марево защитного поля, в которое со всех сторон ударили молнии энергетических разрядов. Они били не напрямую, а навесом, откуда-то из-за спин впереди стоящих инопланетян, поэтому Егор не решился открывать огонь, боясь уничтожить невиновных.

Однако за всеми он уследить не успел. Только опасник решил попросить Искателя посчитать траектории и погасить огневые точки, как Оксана чисто рефлекторно нажала на спуск, и ее энергик буквально разорвал на части ближайшего инопланетянина. Девушка ойкнула, зажав рот ладонью, ее глаза расширились от ужаса, и она медленно села на землю. И в этот момент команду накрыло.

Егору показалась, что на него высыпали несколько тонн песка. Все тело за несколько секунд придавило огромной тяжестью, он почувствовал как сердце из последних сил качает по венам кровь, которая тоже стала тяжелой словно ртуть. Язык прилип к зубам, а глаза никак не могли открыться – настолько тяжелы были веки.

– Гравитационная волна! – мелькнула последняя мысль, и опасник окончательно потерял сознание.

* * *

Вошедший в бар «Под дюзами» человек был немолод. Его грузная фигура могла принадлежать и клерку одного из многочисленных портовых учреждений и случайному туристу, решившему посетить бар, знаменитый на все Человечество.

Но он не был ни тем, ни другим. Поэтому Алекс совсем не удивился, когда незнакомец с неожиданным для его комплекции проворством пересек зал и вперив в бармена стальной взгляд серых глаз, положил на стол свою визитную карточку.

Служба космической разведки всегда отличалась такими нетривиальными ходами. Во всем мире уже давно в ходу электронные персонкарты, которые могут обмениваться информацией с такими же у другого человека. А тут – прямоугольник с каллиграфически выведенными фамилией, именем, должностью и эмблемой СКР в левом верхнем углу – кинжал на фоне спиральной галактики. И материал визитки – не пластик какой-нибудь, а самый настоящий картон, причем очень высокого качества.

Зато внимание на себя штуковина обращает, заставляет проникнуться серьезностью момента. Тем более, что указанный на куске картона Тимофей Шихов не был похож на простого оперативника. Взгляд не тот и манеры.

– Чего желаете?

Алекс, не переставая протирать стойку, взял высокий стакан и подставил его под край пивного автомата. Повертев рукой, так, чтобы шапка пены не превысила допустимой высоты, он аккуратно пододвинул стакан к эскаэровцу и только теперь посмотрел ему прямо в глаза.

Тот не стал отказываться. Отпив хороший глоток и утерев рот, он облокотился на стойку и поинтересовался:

– Подскажите, Том-Рассказчик сегодня здесь будет?

Алексу ссориться с разведкой было не с руки. Да и вряд ли Том мог натворить что-нибудь такое, что потребовало его ареста. Вот общение с ним как с возможным источником ценной информации вполне может заинтересовать людей типа Шихова. Но все же предосторожность не помешает.

– Четыре дня подряд приходил. Сегодня не знаю, он, в принципе, мне не сообщает.

– А что, может и не придти? – забеспокоился Шихов.

– Вряд ли, – решил не врать Алекс. – Он еще не дорассказал свою новую историю.

– Вот-вот. Я как раз по этому поводу и хочу с ним пообщаться.

Эскаэровец заметно обрадовался. Он медленно выпил еще глоток из стакана и поцокал языком.

– Хороший напиток! Иногда приходится пить такую бурду, знаете ли… В колониях редко получается хорошее вино или пиво на местном сырье – насколько мне известно, пока еще ни винограда, ни хмеля, аналогичных земным, выращивать не научились. А дрожжи, они и на другом краю Млечного Пути – дрожжи! С другой стороны – спирт не посмакуешь, правда? Никогда не понимал любителей виски, которые цедят этот самогон маленькими глотками и при этом не закусывают!

Просветив Алекса на тему своих вкусовых пристрастий, Шихов задал, наконец, главный вопрос, который моментально обозначил предмет его интереса:

– Как вы думаете, на Серединке тоже только самогон пьют или взялись-таки за винодельческие эксперименты? Я, признаться, все жду, когда кто-нибудь вырастит нечто, похожее на земные южноамериканские или среднеевропейские вина… Том ничего на эту тему не рассказывал?

– Я думаю, вам уже доложили, о чем он здесь уже почти неделю болтает, – не поддался на провокацию Алекс.

– Проинформировали, – не стал отрицать Шихов. – Мы с Томом старые знакомые, наши отцы вместе работали. Я с ним несколько раз сталкивался по работе. Вернее, я – по работе, а он в качестве специалиста «по поддержанию высокого морального климата внутри небольшой группы людей в условиях длительных космических перелетов».

– Звучит красиво! – Алекс улыбнулся краешком губ. – Да, психолог он неплохой, хотя и самоучка. А сейчас вы здесь по службе или так?