Центр Бесконечности

– Да! Хочется, знаете ли, пообщаться с человеком, который не только облетел полгалактики, но и может об этом красиво рассказать!

– А вы не боитесь, что в его рассказах больше половины – выдумка? – прищурился бармен. – Он сейчас у нас такую историю рассказывает, народ не знает, на что пари заключать – на то, что в ней пятьдесят процентов выдумки или все сто десять!

– Ну, я думаю, хоть какие-то крупицы здравого смысла в ней есть, – попробовал защитить Тома Астр. – Иначе бы у вас не было столько народу.

Действительно, в общем-то немаленький зал «Под дюзами» сегодня был полон как в день финального матча первенства Обитаемых Миров по гравиболу. Помощники Алекса сбились с ног, уплотняя вновь прибывших за столиками и у стойки и поднося все новые порции заказанных блюд. У бармена в очередной раз мелькнула мысль, что надо переставить пять-шесть столов у подиума и на освободившееся место постелить пару-другую ковров. Эдакий уголок а-ля турецкая чайхана.

Вдруг «Под дюзами» зародился неясный гул, шедший от дверей. Он сопровождал Тома, который шел, держа на вытянутой руке, чтобы не раздавили, очередное лукошко с черникой. Добравшись до стойки он поставил его перед Алексом и добродушно усмехнулся.

– Я гляжу, начинку для пирогов мне скоро придется собирать в промышленных масштабах! А, Алекс? Вот, решил, что я лучше завтра еще раз прогуляюсь, так что – держи!

Бармен кивнул.

– Ты, главное, сам приходи, можно и без черники! А если есть в запасе еще пара таких историй, какую сейчас рассказываешь, то я тебе обеспечу бесплатную еду и выпивку до конца твоих дней!

– Истории-то есть, только, боюсь, после моей у Человечества начнется совсем другая история…

Алекс вопросительно поднял брови, а сидевшие рядом посетители мгновенно замолкли, ожидая продолжения фразы. Но Том хмыкнул и загреб с протянутой тарелки горсть поджаренных сухариков.

– А за предложение спасибо! Я обязательно подумаю об этом, когда решу уйти на покой.

Стоявший рядом с ним Астр решил было заговорить, но знаменитый рассказчик обвел глазами зал, который мгновенно притих, уловив это движение, и сделал первый глоток из кружки, заботливо пододвинутой Алексом.

–… Большинство ученых…

Глава 6. Откровения автомата

Большинство ученых Земли отдали бы все свои научные степени и привилегии, чтобы хотя бы пять минут побыть на этой встрече. Да, наверное, и не только ученые Земли.

Причина была одна. Как земные колонии, так и самостоятельные звездные системы КОМ, Конфедерации Обитаемых Миров, все участвовали в гонке технологий, которая пришла на смену гонке вооружений. Земля и ее прямые колонии – для того, чтобы сохранить свой протекторат над стремящимися к самостоятельности звездными государствами, последние – для того, чтобы от этого протектората избавиться.

Хотя Егор справедливо полагал, что от поднесенного ему и друзьям-инопланетянам подарка не отказались бы ни сородичи Горлуоха, ни, тем более, соплеменники Дарьи. Несмотря на то, что вроде бы открыли и исследовали все, что только можно. Более того, для них встреча с Отшельником была даже более желанна, чем для других.

Отшельник, с поразительной и почти мистической точностью предсказанный мыслегендами золотокожей инопланетянки, действительно существовал. Хотя существовал – это мягко сказано. Это существо, а Егор все-таки не мог считать его человеком, еще и говорило. Да такое!

Полученная информация поначалу вызвала у опасника самый настоящий шок. Но, удивительно, при всей своей новизне и «невозможности» сказанное одновременно было абсолютно логично! Причем насколько, что заставляло в себя поверить. По крайней мере, шизофренические наклонности у Отшельника опасник отмел сразу, а сомнения в его словах могли просто-напросто запереть их с Оксаной в калейдоскопе вечно меняющихся планет.

И не просто запереть, но и никогда из него не выпустить не то что на родную Землю, но и вообще на любую из планет Человечества.

К тому же быть запертым именно с Оксаной совсем не хотелось… Чем дольше он проводил времени вблизи нее, тем быстрее гасли искорки любовных чувств. Справедливости ради, Егор с радостью замечал за собой, что стал превращаться из любовника в обыкновенного преданного и надежного друга, что заметила и Оксана, и, похоже, была искренне этому рада. А появление инопланетянки, которая несмотря на некоторые нечеловеческие черты внешности, была ослепительно по-человечески красива, только усилило желание разрыва.

Мир Отшельника был, к сожалению, не первым, в который они попали после планеты с мясистой травой, и даже не десятым. С каждой остановкой Даша медитировала все дольше и дольше, пытаясь понятными только ей одной способами отыскать следующие повороты Тропы. Землянам и Горлуоху оставалось только ждать – каким образом можно эту Тропу найти, и с помощью какой магии их спутница умудрялась перемещаться от планеты к планете.