Центр мира

– Плата за окраску, – сказал Зим. Армейская китайская палатка для действий в высокогорье была грязно-серого цвета, причём, несмотря на то, что всё представленное снаряжение было только что получено новым со склада, тент палатки был окрашен неравномерно: местами он был практически белым, местами – как сухой асфальт, будто его только что вываляли в пыли.

– Беспонтово выглядит, – хмыкнул Спадолин.

– Не знаю. Лично я лучшего камуфляжа для высокогорья не видал, – возразил Зим. – Это – как эльфийские плащи у Толкиена, понимаешь? Но при этом на палатке лежит отпечаток армейского принципа конструирования снаряжения. Помнишь, я тебе о нём говорил: «Ничего с солдатиком не сделается».

– Я хочу дать вам ещё кой-какое снаряжение из категории хай-тек, – засмеялся Чен. – Прежде всего, два спутниковых телефона.

– Один, – быстро отреагировал Зим. – Но с запасом из трёх заряженных аккумуляторов. Заряжаться там будет негде.

– Телефоны, которые я хочу вам дать, совсем невелики.

– Очередное чудо китайского инженерного гения?

– Нет, это пока чудо компании Motorola. Но мы сделаем такие же, вы не сомневайтесь.

Спутниковые телефоны, предложенные Ченом, были размером с мобильные телефоны рубежа 1990-х– 2000 года.

– До чего дошёл прогресс, – хмыкнул Зим. – Я помню первые satellite phones, которые имели базовую станцию размером с атташе-кейс.

– Да, эти телефоны уже совсем компактны. А что насчёт оружия?

Зим задумался.

– Честно говоря, мне хотелось бы вообще обойтись без него. Если это только будет возможно.

– Зим как хочет, но если вы мне дадите какую-нибудь стреляющую палку, я буду вам очень благодарен, – перебил его Макс.

– Да что угодно! Вы сами-то что предпочтёте?

– Австрийскую AUG, если возможно. Под патрон 223 Rem.

Чен с Зимом удивлённо поглядели на него.

– Если честно, вы меня удивили, – произнёс Чен. – Я ожидал услышать о чём-то, что сделано по системе Калашникова.

– Ну, если это для вас слишком сложно…

– Ничего такого, – поспешно сказал Чен, – вам доставят эту винтовку завтра утром. Мне просто интересно услышать вашу аргументацию.

– Да она очень простая. Это – самое лёгкое оружие под винтовочный патрон – весит меньше трёх килограммов, при этом благодаря системе булл-пап обладает приличной длиной ствола. По надёжности она не хуже всех остальных западных штурмовых винтовок, то есть в руках аккуратного человека, а не солдата-срочника, её можно считать безотказной. Она удобна и разбирается на части.

– Ты что хошь, – неожиданно произнёс Зим, – а я ничего такого с собой не потащу.

Чен и Макс посмотрели на него с сомнением.

– Ну как скажешь.

– Ладно. Это ваши игрушки, – скептически проговорил Зим, – а мне оставьте право играть в свои.

– Что вы взяли в дорогу из еды?

– Ну, я всё посчитал, – мрачно проговорил Зим, – получается около шести килограмов на человека.

– А суммарный вес рюкзаков у нас какой?

– Меньше двадцати шести кэгэ не получается. Что, соответственно, означает, что на самом деле выйдет не меньше тридцатника.

– Ты, это… Реально смотришь на вещи?

– Ну как тебе сказать… Я вообще-то считаю, что любой взрослый мужик, нормально физически развитый, сможет нести двадцатикилограммовый рюкзак тридцать километров в сутки, а тридцатикилограммовый – двадцать. Конечно, мы сейчас растренированы, а кроме того, нам предстоит подъём на высоту четыре с половиной тыщи метров. Относительное превышение, правда, будет составлять два километра, а четыре с полтиной мы получим, только если будем следовать по самому гребню хребта с траверзом вершин. Но это всё равно многовато для двоих неподготовленных людей в возрасте около сорока лет. Но и ничего нереального я в этом не вижу. Есть, правда, такая пакость, как «горная болезнь», но, надеюсь, мы будем идти вверх постепенно и её избежим.

– А что говорит карта?

– Давай взглянем…

Они делали это уже в пятый или в шестой раз сегодня. Зим даже ложился на кровать в гостинице, изучая расшифрованный с помощью специалистов Службы космоснимок, как детективный роман.

– И что ты в ней находишь? – не без ехидства подкалывал его Максим.

– На карте можно прочитать всё. Только надо уметь это делать. К сожалению, детализация здесь оставляет желать лучшего. Кроме того, я не очень доверяю картам, которые не составлены наземными топографами.

– Это что, имеет значение?

– Ещё какое! Наземный топограф – человек, который ногами проходит не только такие ущелья, но и большинство вершин, всегда найдёт способ что-то подсказать человеку, который пойдёт следом. Он может указать в нужном месте распадок или даже отдельную скалу, на которую стоит обратить внимание. На худой конец даст нужному ручью запоминающееся название. А эти карты, полученные в результате обработки космоснимков, – как секс по интернету. Одна видимость.

– А не проще напрямую пересечь этот отрог, Хуртаг, и выйти прямо на интересующую нас точку?

– Ну, у меня на этот счёт есть такое мнение: Гельман мог увидеть нечто, за что впоследствии поплатился жизнью, не на самой базе, а на маршруте при подходе. А во-вторых – это не проще.

– Зато на пятьдесят километров короче.