Центр Мироздания

Старуха вынула из прически черную заколку, и длинная седая прядь тут же упала ей на спину. Сдвинув грозно брови, Клара резко отчеканила:

— Ты позволил надувать шар ЕМУ?! Ты не надул его сам?!

Хан Зен стоял, потупившись, переминаясь с ноги на ногу, и только сопел себе под нос. Если бы не одежда, его можно было принять за провинившегося ребенка. Клара нервно застучала по столу заколкой.

— Ну?! Отвечай! — Клара повысила голос. — Ты позволил надувать шар ЕМУ?!

Хан Зен, чуточку замешкавшись, кивнул:

— Мы же торопились. А его легкие побольше моих, да.

Старуха продолжала барабанить.

— А еще я не люблю, когда бабахает, — смиренно произнес самурай, — поэтому, э-э-э… я закрыл уши руками. Руками, да…

— Так вот, оказывается, что за грохот мы слышали, — проворчала Клара. — Я-то думала, где-то в дальних комнатах взорвалось нечто такое!.. Думала, это проделки Аранеи, а это, оказывается, ты! А о том, что надо работать, ты забыл? Она ж нас заметит! У нее везде шпионы…

Хан Зен гордо выпрямился и попытался оправдаться:

— Но я же доставил его, да!

— Да, ты доставил его. Но после этого взрыва весь Замок знает, что здесь что-то творится. И Аранея сделает все, чтобы выяснить, что именно! Ее шпионы… Ах, что говорить?! Да и весь штаб Генерал-процессора встанет на уши.

Клара поднялась со скамьи и начала прохаживаться по кухне взад-вперед, вертя в пальцах заколку.

— Нам теперь надо действовать еще осторожнее.

— Конечно, — кивнул Хан Зен. — Осторожнее, да.

Аллан почувствовал себя глупым пуделем, которого хозяева забыли возле магазина. Этот странный разговор дал ему новую пищу для размышлений. Что за место такое, где нашел его Хан Зен? Пустота? В голову мальчика с трудом втиснулись отрывочные воспоминания о какой-то Великой Пустоте, но, может быть, это ему приснилось?.. А шар? Чем же плохо, что он лопнул? И наконец, что это за Замок такой, кто такая Аранея и чем она страшна? Было ясно лишь одно — эта парочка беседовала, не отдавая себе отчета в том, что мальчик находится рядом и нисколечко не понимает темы разговора. Аллан почувствовал в себе нарастающее раздражение. Наконец он не выдержал и крикнул:

— Может быть, кто-нибудь расскажет мне, что здесь происходит?! Мне надоела ваша пустая болтовня о чем-то важном, но для меня абсолютно непонятном!

Клара повернула к нему голову и как-то устало спросила:

— Что ты хочешь узнать, Албан?

— Очень многое. Можно, например, начать рассказ с того, кто ты такая и куда я вообще попал?!

— Извини нас за такое невнимание к твоей особе, но, прошу тебя, пойми, что сейчас очень серьезная ситуация. Я не представилась, прости. Меня зовут Клара, а попал ты в Замок.

Аллан получил ответ, но почти ничего не понял. Он никогда не встречал в Сети того, что называлось бы просто «Замком».

— Ты хочешь сказать, что есть такой адрес — «WWW.ZAMOK.W.SETI»?[4] — спросил мальчик.

Клара чуть склонила голову набок и, растягивая слова, произнесла:

— М-да, можно сказать и так. Мы зовем его просто «Замок». Оттуда, где ты живешь, попасть сюда не очень-то легко. Если уж по правде, это совсем невозможно.

— Но ведь вы сказали, что я здесь?

— Ну уж нет! — воскликнула старуха. — Этого мы никому и никогда не скажем. А если и скажем, то только очень немногим. То, что мы… э-э-э… просили тебя прибыть сюда… большая тайна.

— А еще ты застрял по дороге, да, — вставил Хан Зен.

— Ты испугался? — вдруг встрепенулась Клара.

Аллан уже позабыл его — свой страх. Почти забыл, как он тогда испугался! Неужели Клара имеет в виду тот ужас?

— Так ты испугался по дороге сюда? Да или нет? — переспросила старуха.

Испугался? Если бы она только знала, КАК он испугался! Аллану совсем не хотелось про это говорить.

— Больше мне ничего от вас не надо, — процедил он сквозь зубы. — Я хочу домой. И это совсем не шутка.

Клара снова воткнула заколку в волосы, положила руки Аллану на плечи и долго смотрела ему в глаза. Очень долго. Во всяком случае ему так казалось.

— Да… Ты испугался, — сказала она наконец. — И попытался затормозить, ведь так?

Аллан кивнул.

— Вот поэтому ты и не проскочил.

— Через что? Через что я не проскочил?

— Через Пустоту… Страх может затормозить что угодно.

Хан Зен уселся на свой ящик, стоявший на скамейке.

— Если он пугается, то он, быть может, совсем не тот, кто нам нужен, — медленно проговорил он и уставился в одну точку на поверхности стола. — И тогда все эти хлопоты напрасны, да…

— Видно будет, — спокойно ответила Клара.

Но Аллан больше не мог сдерживать свои чувства.

— Ну вот что, хватит! — крикнул он. — Что «видно будет»? Зачем я вам нужен? Испугался ли я, хотите вы знать? Вы бы не испугались? Да-да, вы сами? А если это еще и ваша вина, тогда… тогда… — Он вдруг остановился, как автомобиль, у которого внезапно кончился бензин.

Но Хан Зен и Клара словно не заметили его приступа бешенства.

— Он говорит, что его зовут… Как это там… Хассан? — спросил Хан Зен без всякой надежды в голосе.

— Меня зовут Аллан! — закричал мальчик. — Аллан Берг!

Клара вновь повернулась к мальчику:

— Вот как?..

— Да, вот так!

— Но ты все-таки Албан, — четко произнесла старуха.