Центр Мироздания

За столом воцарилась тишина. Теперь никто не ел. Даже маленький самурай. Четверо смотрели на кухарку, видимо ожидая от нее чего-то. Но Клара, так назвала старуху Аранея, лишь вынула из волос черную заколку и стала методично постукивать ею по краю стола. Ап… ап… ап…

— Ток его знает, — шептала она и смотрела на свою барабанную палочку. — Уничтожить Замок… Ток знает… Вот, значит, чего она хочет.

Наконец Клара оторвала взгляд от заколки и обвела взглядом всех собравшихся.

— Это может означать только одно, — сказала она.

— Только одно, да, — отозвался искаженным эхом самурай.

Кухарка щелкнула ему по виску заколкой.

— Аранея может думать только об одном. Если она действительно хочет уничтожить Замок, то сделать это она может лишь одним способом. В особенности если она сама желает сюда вернуться.

— Каким, Клара? — воскликнули в один голос Делия и Боганис.

Старуха указала заколкой на маленького самурая:

— Ты-то уже точно знаешь, не так ли?

— Она хочет перебраться в Реальный Мир, да, — вздохнул тот. — Хочет найти Центр Мироздания и затем перебраться в Реальный Мир, да.

Делия, Боганис и Травер тут же вскочили. Травер схватил свой плащ и пошел к выходу. Делия и Боганис начали задавать в один голос вопросы о семнадцати разных делах, не ожидая, впрочем, ни от кого ответа.

— Немедленно сядьте! — грозно крикнула старуха.

И снова Травер побрел тяжелыми шагами к скамье и грузно опустился на нее.

Замолчав на секунду, Делия и Боганис тоже уселись и начали повторять каждый про себя, что перебраться в Реальный Мир совершенно невозможно.

— Но именно этого она и хочет, — продолжала Клара. — Она хочет найти Центр Мироздания. Ничего другого придумать она не может. Поэтому она и желала заполучить ключ. Ох, как я была глупа! Конечно, только так и обстоят дела. Она хочет обрести плоть и кровь в Реальном Мире. Аранея знает Замок лучше всех других. Она, возможно, знает больше других и о Щите. В тот момент, когда Аранея перейдет в Реальный Мир, она сможет сделать с нами все, что захочет. В том числе и стереть.

— Но Центр Мироздания?.. — Делия, как бы отказываясь верить в происходящее, покачала головой. — Может быть, его вообще не существует? Это ведь только старые сказки, не так ли?

— Центр Мироздания существует, — сказала Клара убежденно, — и ключ к Центру Мироздания тоже есть. Аранея не из тех, кто бросает на ветер пустые угрозы.

Лишь Боганис удивился тому, что Аранея таким странным образом выдала им свои планы.

— Если она пытается перебраться в Реальный Мир, то уже тем самым нарушает Первую заповедь Тока, — сказал он, — и это значит, что ее следует вышвырнуть в Сеть. Даже Верховный Кабинет не может обсуждать это долго.

Клара кивнула:

— Да, но сначала надо заставить Генерал-процессора поверить нам, потом найти Аранею, и только потом созывать Верховный Кабинет. На все это уйдет слишком много времени.

Она вздохнула и застучала заколкой по столу еще быстрее.

— Это ловушка, — пробормотала она. — Она об этом рассказывает нам и ждет, что мы что-то будем предпринимать. Но это ловушка…

Травер сложил руки на груди:

— Так что же?

— Да, что нам делать? — спросила Делия.

Клара перестала барабанить и воткнула заколку в волосы. В кухне стало вдруг очень тихо. Только мониторы приглушенно гудели, пока Хан Зен, так звали маленького самурая, не прошептал:

— Она будет искать ключ, да…

Старуха откашлялась и сделала вид, что не расслышала слов самурая. Остальные опустили глаза.

— Мы сделаем то, чего Аранея от нас ну никак не ждет, — подмигнув, произнесла Клара. — Она думает, что мы тут же помчимся к Генерал-процессору и начнем кричать… А мы промолчим, — выдержав паузу, проговорила она, — мы сделаем вид, будто ничего не произошло.

Боганис и Делия хотели было запротестовать, по тут Клара низко наклонилась над столом и махнула им рукой, приглашая придвинуться поближе. Даже самурай прыгнул на стол. Теперь все они могли сблизить головы, чтобы слышать, что шепотом говорит Клара. И старуха заговорщически начала:

— А сделаем мы то, чего делать нельзя…

2

Аллан только что вернулся домой из клуба. Он стоял в ванной комнате перед зеркалом и пытался выдавить свой самый первый прыщ, когда у входа заверещал звонок.

Он подумал, что папа был совершенно прав, когда однажды сказал: стоит появиться хотя бы одному-единственному прыщу, как он гарантированно вылезет на самом видном месте. И как раз в ту секунду, когда Аллан услышал звонок, р-р-раз — его нос превратился в кровоточащий кратер вулкана.

— Открой же! Я говорю по телефону! — крикнул из кабинета отец.

Мальчик оторвал кусок бумажного полотенца и, промокнув им ранку, поплелся открывать дверь.

Аллану не так часто приносили посылки. Поэтому, когда он увидел человека в синей форменной одежде, державшего ящичек размером с обувную коробку и спрашивающего Албана Берга, то подумал, что почтальон ошибся адресом. Но нет, адрес на ящичке значился правильный.

— Как там тебя, Аллан или Албан?.. Подпишись-ка вот тут, — сказал почтальон и протянул Аллану бумагу и ручку. А потом он развернулся, сбежал с крыльца и, сев в свой грузовичок, укатил прочь.