Центр не удержать (Битва за Центр - 3)

- Нет, - вмешался я, - вы же мне объясняли это раньше, помните? Это я во всем виноват - в том, что не спрятал Мирлина и не держал его в укрытии, пока не прибыл твой карательный отряд. У меня случился краткий припадок великодушия, а последствия моего упрямства расхлебывает вся Вселенная, черт бы ее побрал! Недостаток милосердия - ужасная вещь, как вы считаете?

- Ну вот что, - отрезала она, - одно тебе скажу, Руссо. Когда ты рядом, скучать не приходится!

- Мне просто повезло, - скромно заметил я, - жить в интересное время.

Стена позади нас внезапно осветилась и приняла вид другой комнаты с тем же глупым стулом и той же безупречной богиней в прозрачном одеянии. Но я не стал просить ее переодеться - с меня хватало одного полковника Военно-космических сил.

На лице ее не отражалось ни любопытства, ни беспокойства, ни тревоги. Напротив, оно лучилось невозмутимостью. Я так и не решил, что это означало то ли ситуация была под контролем, то ли дела шли из рук вон плохо, и Девятка даже не решалась признаться в этом.

- Я постараюсь прислать за вами вездеход в ближайшее время, - сообщила она. - Сожалею, что вам приходится столько ждать.

- Вы пристрелили всех богомолов? - полюбопытствовал я.

- Роботы-захватчики все либо обезврежены, либо обездвижены, ответствовала она. - Большинство систем еще не работает, серьезных повреждений много, но сейчас положение стабилизировалось.

- Но мы не можем рассчитывать, что оно останется стабильным, - заметил я. - Мы должны готовится к нашей вылазке к Центру - она должна состояться как можно скорее.

- Согласна, мистер Руссо, - сказала она с едва заметной улыбкой, которая мне сильно не понравилась. - Мы должны не тратить время, а всерьез попытаться выяснить, что происходит на нижних уровнях и как нам улучшить ход событий. Питание будет восстановлено, а враждебные силы, которые пытаются уничтожить нас, обезврежены.

- Не поврежден ли транспортер роботов? - поинтересовался Мирлин. Он имел в виду тот, что Девятка строила для нашего путешествия к Центру. Если мы потеряли его, у нас не оставалось иного выбора, как сидеть и ждать нового нападения.

- Он не пострадал, - ответила Девятка, - но для нашей цели может оказаться неподходящим. Попытаемся достичь Центра иным путем. Вторжение наводит на мысль, что мы должны сделать именно так, и как можно скорее.

Сначала я подумал, что она подразумевала лифтовую шахту, по которой можно добраться до пятьдесят второго уровня. Для наших целей она не годилась, в частности из-за того, что она была недостаточно глубокой, а частично из-за того, что в ней нельзя было перевезти вездеход. Потом до меня дошло, что без центральной системы электропитания лифты не будут работать. К тому же я понял, что открыть двери и привести в движение лифты без той же центральной системы весьма и весьма непростая задача, так же как и опустить вездеход в недра макромира. И это при том, что нам удастся отыскать маршрут.

- А нет ли пути получше? - спросил Мирлин, пока я переваривал эти новости.

- Через компьютерное пространство, - прозвучало в ответ.

- Это вы уже пробовали, - заметил я, - и чуть не погибли. Кроме того, мы не можем пройти сквозь компьютерное пространство, не так ли?

Не успел я договорить, как почувствовал, что поступаю очень неосторожно.

- Вы можете, мистер Руссо, - сказала она. - И, если наше понимание ситуации верно, мы думаем, что сущность, вступившая в контакт с вами, хочет именно этого.

Уже с тех пор, как люди научились создавать искусственный интеллект, они предвкушали времена, когда можно будет создать дубликат человеческого сознания на основе машинного разума. В нашей системе ученые-компьютерщики еще и не приближались к задаче такой сложности, не достигли тех знаний, которые бы потребовались для выполнения подобной задачи. Однако другие расы в галактическом сообществе продвинулись дальше - изготовление личности Мирлина довольно необразованными обитателями Саламандры было лишь знаком того, что эпоха искусственного разума не за горами. Девятка начала свое существование как подражание личностям других истоми - воплощенных в теле, мало чем отличающемся от моего. Нечто, с кем я вступил в контакт во время связи с истоми, похоже, сделало своего рода биокопию собственной программы с тем, чтобы захватить пространство в моем мозгу. Истоми создали сходные копии самих себя и наделяли ими создаваемых потомков. Если такое было возможно, возможно было обратное - истоми в своих системах могли сделать матрицу моей индивидуальности, в том числе и чужой биокопии, навязанной мне в ходе контакта.

Поэтому, как я понял. Девятка пришла к выводу, о котором я и помыслить не мог. Когда мои мистические "собеседники" взывали о помощи, они ожидали, что помощь придет из компьютерного пространства, а не просочится сквозь трещины и разломы строений Асгарда.

- Значит, вы хотите скопировать меня, - начал я, - и послать эту копию в компьютерное пространство - бросить вызов тому, что едва не уничтожило вас при ваших попытках достичь Центра.

- У нас есть основания полагать, что вы преуспеете, - заверила она меня.