Центральная реперная

Вроде бы и сказать чего-то нужно. "Привет" какой-нибудь или просто "здравствуйте", но неловко. Здороваться сразу надо, как увидишь, а не через пять минут после. Типа, сообразил, что знакомы. Молчать тоже глупо. Ну, и брякнул первое, что на ум пришло:

— Как нынче погода?

У Натальи челюсть отвисла. Наверно, никак сообразить не могла — то ли я издеваюсь над ней, то ли с ума сошел. На самом деле ни то и ни другое. Ну, о чем люди говорят, когда не о чем разговаривать? Как раз о погоде. Это уже в привычку вошло. Не будешь же привычки сильно менять, если с Земли отлучился? Но Наталья всего этого не сообразила.

— И тебе не кашлять, — сказала и мрачно так смотрит.

— А мы и не кашляем. Здоровые мы. Ты-то как поживаешь?

— Тебе не всё равно?

— Может, и всё равно. Раз спросил, значит, интересуюсь.

— Прогноз погоды посмотри — всё и узнаешь, — фыркнула, оттолкнула меня с дороги и дальше полетела.

И чего я из этого разговора узнал? Чего нового? Что ей как было на меня наплевать, так и осталось? Сомнительное знание. Малоинтересное. Я и так это знал. Предполагал, по крайней мере. В общем, расстройство одно. Утерся я мысленно и к ребятам полетел. Забывать.

* * *

16

Кверц одобрительно похлопал себя по плечу. Как еще выразить одобрение носителю? Тем более что тому предстоит кое-что сделать. Нечто незначительное. Всего лишь нарушить изоляцию одного из кабелей в определенном месте, где достаточно кислорода. Так, чтобы этого не заметили ни контрольные приборы, ни другие люди.

В незаметности и была основная сложность. Если сделать надрез сейчас, то почти сразу заголосит предупредительный сигнал, и несколько сетевиков прибегут исправлять повреждение. Кроме того, невозможно просчитать, когда именно начнется то, что Кверц запланировал. Может, в момент надреза, а, может, через неделю. Если сразу же, то существовала реальная опасность для жизни носителя, а Кверц не хотел его терять. Пока не хотел.

Так что вместо тривиального повреждения Кверц руками носителя смастерил устройство, которое должно было прорвать изоляцию изнутри и обнажить силовые жилы. Оставалось только запустить вредителя. И как можно раньше. Потому что люди, на удивление, достаточно быстро, хотя и не всегда эффективно, справлялись с нестандартными ситуациями. Либо у них заранее продумано решение на каждый случай, либо Кверц недооценил их изобретательность. И то, и это было б неутешительным. Потому что означало его, Кверца, профессиональную несостоятельность — ведь он так и не смог прекратить работы по строительству станции.

Так что эта диверсия должна стать если не окончательной, то уж решающей наверняка.

Кверц слегка изменил маршрут, открыл дверцу технического канала и запустил туда вредителя. Тот чуть потоптался и легко побежал на тонких ножках, цепляясь коготками за изоляцию. Найдет нужное место, внедрится в кабель и станет ждать. Основное в работе — это ждать.

Однако Кверц на этом не успокоился. Опыт общения с людьми уже научил его, что нельзя полагаться на единственное решение. Нужно, по возможности, дублировать воздействия. К тому же, несколько источников опасности всегда дезориентируют противника. Поэтому Кверц взял со склада обычную горелку для наружных работ, прогулялся по станции и положил ее на видном месте, будто так и должно быть. Люди часто не замечают угрозы под самым их носом.

Часть 2

* * *

Следователь: — Автоматика зафиксировала ваше отсутствие на станции в течение пятнадцати минут, пока шло тушения пожара. Как вы это объясните?

— Никак…

Следователь: — На вашей одежде обнаружена человеческая кровь, не принадлежащая ни вам, ни кому-либо другому на станции. Что вы можете сказать об этом?

— Ничего…

* * *

1. Клим

Белый домик с большой верандой. Полотняный навес в оранжевую клеточку. Дикий виноград вьется по темным столбам, затеняя большую часть расставленных столов.

Море шуршит мелкой галькой.

Я иду по кромке прибоя.

На веранде, наклонившись и положив локти на балюстраду, сверху вниз смотрит девушка. Волосы, заплетенные в две косицы, круглое загорелое лицо, длинное платье. Она — как язык пламени, оторвавшийся от черного камня и застывший в воздухе.

— Привет, Вика! Как дела?

— Нормально!

— Что нового?

— Всё то же, — Вика улыбается.

Она всегда улыбается, когда я здороваюсь с ней по утрам. Будто наизусть знает, что я скажу. Так и есть. Слова, которыми мы обмениваемся, не значат ничего — дежурные фразы, потерявшие изначальный смысл. Мы слушаем голоса друг друга. Интонации. Ищем внутреннее наполнение. И находим.

Радость встречи. Легкое волнение. Надежда на новое. И беспокойство.

Вика сама расскажет о причине, если сочтет нужным. Если я не догадаюсь раньше.

Скрипит дверь под моей рукой, и я проскальзываю на кухню. Бухаю рыбину, с которой пришел, на разделочный стол и возвращаюсь к Вике.

— Большая… — говорит она. — Приходи на обед.

— А что же посетители? Оставишь их без фирменного блюда?

— Так нет никого. Не выкидывать же такую вкуснотищу.

— Сама себя не похвалишь… — смеюсь я.

— Хвалят. Отчего же, — Вика слегка обижается. — И благодарности пишут. Ты ж читал. Прям, вчера.