Центурион

– А с чего же все началось? – поинтересовалась Катерина. – С появления в вашем мире тех, кто стал впоследствии Властелинами?

– Нет, гораздо раньше, – ответила Илеана. – Мой дед рассказывал, а ему рассказывал его дед, что в незапамятные времена в нашем мире появилось некое существо, древнее, как сама вселенная, обладающее неограниченной темной силой. Его изгнали из другого мира, сослали сюда, думая, что наш мир необитаем. С тех самых пор здесь и поселилось зло.

– Темнейший? – спросила Катерина.

– Это одно из его имен, – кивнула Илеана. – С его появлением Зерцалия изменилась. Лишь для того чтобы позабавиться, он умерщвлял целые деревни, разрушал замки и уничтожал города. Наконец могущественные маги из древних сумели одолеть его. Но потом стали ходить слухи, что кто-то освободил Темнейшего и теперь он снова здесь, набирается сил…

Катерина вздохнула. Она знала, о ком идет речь, но не стала произносить это имя вслух. Ее собственный отец, обманутый Гертрудой Волховской и зеркальными ведьмами, помог выпустить Темнейшего из заточения в древнем зеркале. Дама Теней и Мастер Зеркал тоже были тут как-то замешаны. С тех пор городок Норд-Шпигель превратился в стеклянное кладбище, а ее отец стал рабом Фриды фон Шпильце. Обо всем этом она прочла в дневнике отца, который остался лежать в рюкзаке Игоря Назарова и, возможно, был потерян навсегда.

Вдруг дверь гостиницы с шумом распахнулась, и в зале раздался крик Дельфины.

Алекс быстро вскочил на ноги и выхватил из-за пояса меч. Через открытую дверь они увидели, как в гостиницу ворвались люди в черном.

Катерина выбежала из кухни следом за Алексом, Илеана и Бьянка поспешили за ней. Ворвавшихся было шестеро, так что преимущество было явно на их стороне. Катерина с рапирой и Алекс с мечом с ними точно не справились бы.

Неизвестные были одеты во все черное: поверх черной формы – черные плащи, на головах – черные фуражки, довершали жуткую экипировку начищенные до блеска сапоги. На рукаве каждого из них Катерина увидела эмблему в виде человеческого черепа. Это были представители местной полиции! Отец в своем дневнике описывал их именно так.

Катерина испугалась не на шутку.

– Что вы себе позволяете, господин полицмейстер?! – возмущенно воскликнула Илеана. – На каком основании вы врываетесь в мое заведение?!

Вперед вышел высокий худой мужчина с костлявым лицом. На одном его боку висел короткий меч в ножнах, на другом – кожаная сумка на длинном ремне.

– Так-так, госпожа Илеана, – протянул он. – Слухи подтвердились. В этом доме действительно скрываются чужестранцы!

– Это не чужестранцы! – запротестовала Бьянка. – Это постояльцы! Гости нашего города!

– Похоже, они приехали издалека, судя по одежде вот этой девицы! – Полицмейстер смерил Катерину суровым взглядом. – И как же они сюда попали? Уж не через черное ли зеркало?

Он хрипло рассмеялся. Затем резко замолк.

– Не понимаем, о чем вы! – невозмутимо сказал Алекс.

– Да неужели?! – скривился полицмейстер. – Весь город только и твердит о пришельцах из зеркал! Одна из вас ограбила мою обожаемую супругу Веронику! Еще двое пробрались в дом старосты! А вас видели торговцы с рынка! Мастер Зеркал даже не дал мне спокойно позавтракать! К вашему сведению, в мои обязанности не входит задержание преступников, для этого есть обычные полицейские!

– Мы не преступники! – сказала Катерина.

– Барону виднее! – отрезал полицмейстер.

– Я на вас жаловаться буду, господин Резанов! – продолжала негодовать Илеана.

– Кому?! – Полицмейстер Резанов снова захохотал. – Мастеру Зеркал? Я подчиняюсь только ему и сейчас как раз выполняю его распоряжение! А теперь взять их! – приказал он своим людям.

Пятеро полицейских двинулись к Катерине и Алексу.

– Размечтался! – Алекс поддел ногой стоявший рядом стул и с силой метнул его в полицмейстера.

Служители закона бросились врассыпную, но их предводитель не успел увернуться, и стул угодил ему в спину и сшиб с ног. Тут же его люди, выхватив мечи, кинулись на ребят.

Бьянка и Илеана испуганно закричали. Алекс взмыл в воздух и обеими ногами ударил ближайшего полицейского в грудь. Тот отлетел в другой конец комнаты и врезался в своего товарища, повалив его. Алекс упал на спину, но тут же, перекувырнувшись через голову, снова вскочил на ноги. Один из полицейских обрушил на него свой меч, но юноша ловко отбил удар.

Катерина, выставив рапиру перед собой, перешла в наступление. Вдруг кто-то схватил ее сзади за волосы.

– Черт! – завопила она. – Ну почему в драке все так и норовят вцепиться мне в волосы?!

Катерина, не оборачиваясь, ударила локтем, угодив нападавшему под дых. Полицейский охнул и согнулся пополам. В следующую секунду чей-то кулак мелькнул перед ее лицом. Она успела заслониться, а затем ногой с силой ударила противника в живот. Тот рухнул, как подкошенный.

Еще один тип в черной форме бросился с мечом на девушку. Катерина ловко парировала удар и, очертив рапирой в воздухе круг, отвела вражеский клинок в сторону, а затем с силой отбросила ногой полицейского в сторону. Еще двоих она просто хлестнула рапирой по рукам, заставив их взвыть от боли.