Центурион

– Центурионы – доппельгангеры-рыцари, – пояснил он Катерине. – Не хотелось бы мне в будущем встретиться с кем-либо из них.

– И давно у тебя этот дар? – поинтересовалась Катерина.

– Я бы не назвала это даром, – усмехнулась Дельфина. – Это тяжкое бремя. Я всегда была не такая, как все, и, сколько себя помню, всегда могла заглядывать в будущее, причем видела в нем самые страшные моменты. И хорошо, что я могу предвидеть далеко не все. Так я и узнала, что близкий мне человек пропадет где-то в окрестностях этого города. Все сбылось. И теперь я должна его отыскать, иначе я просто сойду с ума! Вам хоть известно, что это такое?! Терять близких?! Когда сердце разрывается на части от того, что ты не можешь ничего предпринять. Но я смогу! Если потребуется, я переверну весь этот город! Люди не пропадают без причин, просто другие перестают их искать!

– Представь, мне хорошо известно, что ты чувствуешь, – с горечью в голосе сказала Катерина.

Ведь и она лишилась близких: не только Аглаи, Матвея и Прохора, не говоря уже обо всех цирковых артистах, действительно ставших ее семьей. Она лишилась своих настоящих родителей.

Тем временем Алекс снова открыл было рот, но Катерина дернула его за рукав, чтобы он отстал от Дельфины.

– Чего ты? – не понял Алекс.

В этот момент в коридоре послышался приближающийся топот, загрохотали засовы, и мгновение спустя дверь камеры распахнулась.

Глава двенадцатая Мастер Зеркал

Катерина расправила плечи и вскинула голову, чтобы достойно встретить своих тюремщиков. Но в следующую минуту поневоле голову пришлось опустить. В камеру вошли низкорослые существа, самое высокое из которых едва доставало до дверной ручки.

– Дуарфы! – недовольно поморщился Алекс.

Это были карлики, одетые в серые пальто с грязными меховыми воротниками. На голове каждого громоздилось некое подобие котелка. Лица у них были сморщенные и тоже серые, будто присыпанные пылью, губы толстые, на больших носах картошкой плотно сидели круглые черные очки. На поясах у карликов висели короткие стеклянные ножи, а руки скрывали черные кожаные перчатки. Полы слишком длинных пальто волочились за ними по полу. Несмотря на малый рост, выглядели эти существа устрашающе.

Шесть дуарфов выстроились по обе стороны от двери, словно почетный караул. Катерина поняла, что должен войти еще кто-то, но шагов в коридоре не было слышно. И вдруг Катерина уловила какой-то странный звук, напоминающий шелест или стрекот.

И тут в камеру хлынули пауки! Сверкающие в полумраке арахниды из стекла величиной с кулак. Глассораксы! Она читала о них в дневнике отца. Эти твари, насколько она помнила, питались стеклом и могли сожрать целый паровоз!

Сотни пауков начали заполнять помещение. Дельфина вскрикнула и забилась в угол. Алекс тоже осторожно попятился к стене. Но Катерина поняла, что пауки не причинят ей вреда, и осталась стоять на месте.

Глассораксы стали наползать друг на друга, и перед девушкой быстро выросла большая стеклянная башня, состоящая из этих мерзких тварей. Камеру вдруг заволокло черным дымом, который поглотил пауков. А затем вся шевелящаяся масса вдруг превратилась в толстого маленького человечка, напоминающего жабу!

Перед ребятами предстал Мастер Зеркал!

Катерина сразу узнала его по описанию отца.

Он был выше окружавших его дуарфов, но гораздо ниже девушки. Барон Стеклянные Пальцы был в длинном черном пальто с пышным меховым воротником, а на его голове возвышался черный блестящий цилиндр.

Густые седые бакенбарды спускались по самые плечи. Маленькие глазки, сверкающие из-под тяжелых темных век и кустистых бровей, так и впились в девушку, заинтересованно разглядывая ее.

– Катерина Державина? – Толстые губы старика раздвинулись в некоем подобии улыбки. – Как приятно! Думаю, мне нет нужды представляться?

– Я знаю, кто вы! – холодно сказала девушка.

– Какая честь для меня, – усмехнулся барон. – Встретиться лично с барышней, о которой я столько слышал! Но все же назову свое имя, ведь мы цивилизованные и воспитанные люди! Барон Андриан Леопольдович Волконский, Мастер Зеркал, к вашим услугам! Надеюсь, наши полицейские не были с вами грубы и…

– Что вам от нас нужно? – резко перебила его Катерина.

– О, совсем немного! Но об этом мы поговорим позже, без свидетелей!

Барон кивнул своим низкорослым охранникам.

Карлики тут же схватили Алекса и Дельфину и буквально выволокли их из камеры. Те упирались, как могли, но на каждого набросилось сразу по три дуарфа, и сопротивление было бесполезно.

– Что вы себе позволяете?! – взвизгнула Дельфина.

– Не переживайте так! – хохотнул барон. – Мы просто поговорим по душам с вашей подругой, а затем вас вернут обратно!

Дверь камеры захлопнулась, Мастер Зеркал и Катерина остались одни. Старик подошел к девушке ближе. На воротнике его пальто сидел стеклянный паук. Быстро перебирая лапками, он скрылся в складках одеяния барона.