Центурион Империи Зла

— Твари могут быть под чьим-то внешним управлением. Они могут быть не только змеями. — Начала излагать инопланетянка. — Мы на Фортуне это уже проходили, Илья. Может быть и кое-что похуже, мы вообще ничего не знаем о местных раскладах. Худший вариант — ночная атака батальона неизвестными силами, темно будет уже через три часа.

— И что говорит военная наука Великой Славии по этому поводу, мастер-офицер? — Илья старательно прятал свою озабоченность, стараясь говорить нарочито спокойно.

— Оборона на открытой местности, конечно. За селом у дороги есть небольшой холм. Выводим батальон из деревни, занимаем на нем круговую оборону всеми тремя ротами, разбрасываем датчики- паутинки, высылаем дозоры ленааа. Там мы при нужде обеспечим такую плотность огня, что нас без бронетехники и артподдержки дивизия не собьет, не говоря уж о каких-то тварях. И ночуем спокойно, а утром разберемся, что и как. В лесу ночью драться глупо, в деревне тоже — стен вокруг селения нет, дома мешают прямой наводке "улыбок" и пулеметов, улицы и дворы нам не знакомы. А змеи быстрые и шустрые, темнота им не помеха. Бой в застройке — не вариант.

Илья снял шлем и задумчиво почесал затылок. — Все так. Все так Сфео. Только… А если твари атакуют деревню, пока мы на холме отсиживаемся и перебьют всех аборигенов? Не зря же местные так испугались.

— Значит, им не повезло, — равнодушно сказала девушка. — Командир, защита местного населения в наши обязанности не входит. Ты же сам говорил перед высадкой, — мы здесь хозяева, а на аборигенов наплевать.

Илья опять задумался, не зная, что и возразить.

— Понимаешь, Сфео. Не могу я так их бросить. Ну…неправильно это. — Парень был уверен, что инопланетянка сейчас скажет, что он попусту рискует жизнями своих бойцов. И был внутренне готов согласиться с ней и отдать приказ вывести батальон из деревни готовить позиции на холме. Его люди и слави ему важнее аборигенов, не до сантиментов. Может, все еще обойдётся и с деревней ничего не случиться.

Но оказался неправ. Какие-то потаённые струны в душе инопланетянки он задел. Сфео с ответом надолго замешкалась, а когда снова вступила в разговор, тон ее голоса уже был иным, а взгляд исполнен уважения.

— Илья, а ты дело говоришь. Хорошая хозяйка клана беспокоиться о поголовье своих подданных, — серьезно сказала инопланетянка. — Ты смотришь на два хода вперед, мне это сразу в голову не пришло….а ведь верно.

— Занимаем оборону всем батальоном вокруг деревни, — решился обрадованный поддержкой Илья. В селении держим несколько групп быстрого реагирования в резерве. Отобьемся. Я вызываю сюда вторую и третью роты.

— Согласна, — кивнула инопланетянка. — Я распоряжусь, чтобы после проверки дворов всех аборигенов согнали строить брустверы для "улыбок" и пулеметные ячейки вокруг села. Пусть копают. Кое-что сделать до темноты успеем. Если твари решат напасть, им нужно время собраться в стаю и добраться сюда. Успеем подготовиться.

Когда окончательно стемнело, Илья сидел на скамейке рядом с домом деревенского старосты и хлебал из алюминиевого котелка кашу из концентрата с тушенкой, поглядывая на незнакомые звезды. Где-то там, на орбите, кружился объединенный флот, навигаторы сидели в рубках звездолетов перед голографическими экранами. Славя, наверное, проводит очередное совещание. А он тут, как крестьянин три века назад, ест прямо с костра, чему весьма рад. Или крестьяне в печи готовили? Не помню… Хороша каша, но еще лучше было бы съесть яишенку с пылу, с жару, да с салом. Это вам не сублимированные полуфабрикаты лопать, запивая водичкой из рецикла. Но пока воздержимся, пусть на орбите разберутся с полезностью местных продуктов. Необходимые пробы у лисьеухих уже реквизированы.

— Приятного аппетита командир, — Ллейда, как истинный мастер-нож, появилась незаметно. — Поздно ужинаешь, остальные, кроме нас двоих, давно поели. Можно к тебе присоединиться?

— Валяй. — Илья подвинулся на скамейке, освобождая место для главной разведчицы батальона. Ленааа со своим котелком села рядом и сноровисто заработала ложкой.

— Какие новости? — не удержался от вопроса парень, когда котелок девушки показал дно. — Ты же вроде на допросе была? Мы со Сфео только что закончили оборудовать позиции, я не в курсе подробностей.

Ллейда с удовольствием облизала ложку и поставила пустой котелок рядом.

— Интересно получается, комбат. Все прямо один к одному сходиться с нашей задачей. Постараюсь кратко передать суть того, что мы вытащили из старосты и его сыновей: эта деревня и еще несколько сел и хуторов в окрестностях, платят дань некому Одонату. Кто это или что это мы так толком и не поняли, воочию его никто не видел. Одонат командует змеями, которые крестьян вообще-то не трогают, пока дань выплачивается. Ему нужно зерно, овощи, всякая живность, некоторые лесные травы, ягоды, какой-то "сладкий белый камень". Если все нормально, то змеи добрые. Если Одонат недоволен, то змеи съедают или утаскивают с собой парочку аборигенов, аборигены тащат ему еще дани и снова все хорошо. А живет Одонат…